與此同時，皇城西側的錦衣衛官所內，氣氛卻與乾清宮的輕鬆截然不同，肅殺而壓抑。
審訊室內，燈火搖曳，映照著牆壁上斑駁的暗色痕跡。
錦衣衛指揮使蔣瓛面沉如水，端坐主位，目光冰冷地注視著堂下兩名已被折磨得不成人形的囚犯。
兩名囚犯都是奄奄一息，似乎隨時都會氣絕而亡。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊氣。
經過諸番酷刑熬煉，這兩名在珍寶樓西側茶樓被控制的可疑人物，精神防線終於徹底崩潰。
“別裝死了！說！受何人指使？意欲何為？”蔣瓛的聲音如同寒冰刮過鐵石。
其中一人氣若游絲，斷斷續續地招供：“小……小人……只是……只是奉命……在茶樓……觀望……記錄珍寶樓……車馬人流……尤其是……是否有宮中貴人駕臨……將訊息……傳……傳出去……”
“傳給誰？如何傳遞？”蔣瓛繼續逼問。
“不……不知……上頭……單線聯絡……小人……只知……將訊息……置於……城南土地廟……香爐之下……自有人取……”
“爾等隸屬何人？巢穴在何處？”
“小人……真不知……只隱約聽聞……與……與江南豪商……和……和東南沿海……有些……瓜葛……其餘……一概不知……”
審訊持續了整整兩個時辰，直至榨乾最後一點有用的資訊。
蔣瓛仔細核對了口供，確認二人確係外圍眼線，所知有限，核心線索指向了江南和東南沿海，但具體脈絡依舊模糊。
“押下去，嚴加看管！找個醫師看下，別真死了，或許以後還有用。”
蔣瓛揮揮手，疲憊地揉了揉眉心。雖然收穫不大，但總算有了個方向，對上對下，也算有個初步交代。
他不敢耽擱，立刻起身，整理好袍服，帶著審訊筆錄，匆匆趕往乾清宮。
乾清宮東暖閣內，朱元璋剛批閱完幾份奏章，正閉目養神。聽聞蔣瓛求見，宣了進來。
蔣瓛入內，躬身將審訊結果詳細稟報。
最後，他總結道：“……陛下，據二人供述，其確為窺探眼線，但層級較低，只負責傳遞珍寶樓動向，尤其是宮中車駕情況。其上線單線聯絡，傳遞方式隱秘。目前唯一明確的線索，指向其背後勢力，或與江南某些豪商及東南沿海有所關聯。臣無能，未能挖出更深根源，請陛下治罪。”
朱元璋聽完，雙目微闔，手指在御案上輕輕敲擊，心中瞬間閃過無數念頭。
「江南豪商……是了，新式紡車一齣，布價大跌，不知斷了多少依靠舊式織機牟利的大戶財路！斷人財路如殺人父母，他們豈會甘心？暗中窺探，伺機報復，或是想摸清朝廷動向，早作打算，都在情理之中。」
「東南沿海……倭寇？或是那些與倭寇、走私商人勾結的海商巨賈？咱嚴令海禁，斷了他們走私暴利，他們懷恨在心，亦有可能。」
「還是上次東南沿海剿倭，把他們打疼了，他們想報復？」
「兩股勢力，或因利益受損而勾結，或因對抗朝廷而合流……都有可能。」
「只有這兩股勢力麼？有沒有其他？區區商賈、東南倭寇，倒是不足為懼，就怕......」
他睜開眼，眼中寒光一閃而逝，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“嗯，此事你審得尚可。既然有了線索，就給咱繼續追查！江南、沿海，兩條線都給咱盯緊了！順藤摸瓜，一查到底！咱倒要看看，是哪些魑魅魍魎，敢在咱的眼皮子底下興風作浪！”
“臣遵旨！必竭盡全力，深挖根源！”蔣瓛心中暗暗鬆了口氣，連忙躬身領命。陛下沒有深究他未能挖出核心的過失，已是天恩。
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