北國的冬日，寒風凜冽，捲起地上的殘雪，拍打著北平燕王府高大的硃紅府牆。
王府書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散瀰漫在空氣中的一絲凝重與寒意。
燕王朱棣身著一襲暗紫色蟠龍便袍，負手立於懸掛的巨大漠北輿圖前，目光死死盯在遼東金山的位置，眉頭緊鎖。
他身形魁梧，面容剛毅，此刻卻籠罩在一層難以化開的陰鬱之中。
僧袍芒鞋的姚廣孝，靜坐在下首的蒲團上，手持一串烏木佛珠，眼簾低垂，似在入定，又似在等待著什麼。
良久，朱棣終於轉過身，聲音低沉，帶著一絲難以掩飾的震動和忌憚。
“大師，納哈出……就這麼降了？十餘萬大軍，雄踞遼東多年，竟……竟如此不堪一擊？”
他深吸一口氣，彷彿要壓下心頭的驚濤駭浪：“馮勝、徐輝祖、藍玉他們奏報，說是仰仗父皇洪福，將士用命……哼，依本王看，最關鍵之處，恐怕還是那支……神機營新軍！還有那些新式火器！”
他腦海中浮現出探子回報中描述的，那種能發出雷霆怒吼、輕易轟碎城牆的“洪武一式”火炮，爆炸後碎片橫飛、殺傷驚人的“開花彈”，以及制式裝備神機營新軍的燧發槍。
一種前所未有的危機感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
他下意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，這柄隨他征戰多年的百鍊精鋼，在那雷霆火炮面前，似乎也變得蒼白無力。
“朝廷有此利器，北元鐵騎，何足道哉？可是……”
他話鋒一轉，語氣中透出一股深深的失落與不解，甚至有一絲怨懟，“父皇此次北征，為何……為何不傳令於我，命我率北平兵馬出關策應？難道父皇……已不再需要我這四兒子，為他戍守北疆，衝鋒陷陣了嗎？”
姚廣孝緩緩抬起頭，那雙看似平靜無波的眼眸深處，卻閃爍著洞察世事的幽光。
他並未直接回答朱棣關於兵權的問題，而是捻動佛珠，聲音平緩如古井：
“阿彌陀佛。王爺，此次朝廷平定納哈出，火器之利，固然驚世駭俗，然，在貧僧看來，真正堪稱釜底抽薪、殺人誅心之策，卻並非戰場上的雷霆手段。”
“哦？”朱棣目光一凝，“大師何意？”
姚廣孝淡淡道：“王爺可曾細思，朝廷在軍事進逼之餘，同步推行的那‘經濟互市’之策？於邊境開設市場，以我大明豐沛之布匹、糧食、茶葉、鐵器，交換蒙古部眾之牛羊、皮貨、馬匹。此策看似平和，實則……乃絕戶之計。”
他頓了頓，語氣帶著一絲讚歎與警惕：“納哈出麾下將士，亦是凡人，需衣食住行。以往，他們依靠搶掠或與走私商人交易，成本高昂，風險極大。如今，朝廷敞開大門，以公平甚至優惠之價，提供其生活必需，久而久之，其部眾對納哈出之依附必然減弱，戰鬥力隨之渙散。此乃陽謀！不戰而屈人之兵，善之善者也！朝廷此舉，深得經濟戰之精髓，其眼光之長遠，佈局之精妙，實令貧僧……歎為觀止。”
他目光掃了一眼朱棣，補充道：“尤其是那布匹，居然是之前市價的一半，質量還遠超以往。”
朱棣聞言，瞳孔驟然收縮！
他久在邊塞，深知蒙古各部生存之道。姚廣孝一點，他立刻明白了其中關竅！相比看得見的“洪武一式”火炮等新式火器，這種無形的“經濟蠶食”，確實更為可怕，更能從根本上瓦解一個勢力的根基！
這策略……絕非馮勝、徐輝祖、藍玉等武將所能想出！莫非……又是應天府那位深居簡出、卻屢有驚人之舉的……皇太孫？
一股複雜的情緒，混雜著嫉妒、警惕和一絲無力感，在他心中翻騰。
他強行壓下心緒，目光銳利地掃向姚廣孝，轉換了話題，聲音壓得更低：“江南那邊……聯絡得如何？上次之事，可有留下首尾？”
他指的是暗中接觸那些因新式紡車利益受損的江南豪商，試圖窺探朝廷動向，甚至尋找潛在“盟友”之事。
姚廣孝神色不變，平靜回道：“王爺放心。江南來人，皆是心腹，口風極嚴。雖此前有窺探珍寶樓之人失手被擒，然皆是外圍眼線，層級極低，所知有限，且與北平這條線絕無牽連。錦衣衛縱然手段通天，也查不到王爺府上。”
他頓了頓，又補充道：“至於那新式紡車……江南傳回的訊息確認，其效率確如傳聞，堪稱恐怖。一機可抵舊式織機十數人之工，布匹質量更優，成本大降。此番朝廷拍賣授權，江南豪商爭搶之激烈，前所未有。經確認，金陵珍寶樓總計拍出十二個新式紡車推廣名額。朝廷獲得了一大筆現銀，足足三千多萬兩，幾乎將近朝廷歲入的二倍之多。此物……實乃變革乾坤之神器，其影響，恐遠超刀兵。
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