次日清晨，金陵城薄霧未散，秦淮河畔已人聲漸起。
乾清宮外，三百名錦衣衛緹騎早已列陣待命。
他們甲冑暗沉，不著反光，刀雖未出鞘，但每一隻右手都緊按在刀柄之上。
隊伍寂靜無聲，唯有鷹隼般銳利的目光反覆掃視著宮門外的每一個角落，瀰漫開一股令人窒息的壓迫感。
錦衣衛指揮使蔣瓛親自披甲執韁，立於隊首，面色肅然如鐵。
皇太孫朱雄英一襲青緞常服，外罩玄色貂裘，步出宮門時，目光掃過這森嚴陣仗，心中微嘆：
「皇爺爺……真是半點風險都不願冒。」
他未多言，只向蔣瓛微微頷首，便登上早已備好的八駿軺車。
車簾垂落，兩側各有十名錦衣衛校尉步行扈從，前後更有百騎開道斷後，沿途街巷提前淨空，百姓閉戶，商販歇業，整座金陵城彷彿為他一人讓路。
半個時辰後，車隊抵達龍江關外——大明最大的官營造船基地，龍江寶船廠。
此處臨江而建，綿延數里，高聳的船塢如巨獸匍匐，桅杆林立，帆影蔽日。
空氣中瀰漫著桐油、松脂與新伐巨木的清香，遠處傳來斧鑿叮噹、號子齊鳴之聲，一派熱火朝天之景。
船廠提舉、副使等大小官員早已跪候多時。
朱雄英抬手免禮，徑直步入廠區，邊走邊問：“新式遠洋海船，造得如何了？”
提舉官躬身答道：“回殿下，奉陛下欽命，工部督造‘福海級’遠洋寶船十二艘，現已成其三。餘者皆在龍骨鋪設或肋骨安裝之階，進度尚可。”
“帶本王去看。”朱雄英語氣平靜，卻自帶威儀。
眾人引至一號船塢。
一艘鉅艦赫然矗立眼前——船長逾三十丈，寬逾六丈，三層甲板，九桅十二帆，船首高昂如龍，船尾雕飾雲紋，氣勢恢宏。
“此乃仿前元舊制？”朱雄英走近細看，眉頭微蹙。
“正是！”提舉官面有得色，“此船可載千人，糧水足支兩年，遠航西洋綽綽有餘！”
朱雄英卻搖頭：“不妥。”
眾人一愣。
他登上臨時搭設的跳板，立於甲板中央，環視四周，朗聲道：“此船，太大了。”
“啊？”提舉官愕然，“殿下……此乃為揚我大明國威，故須雄壯……”
“國威不在船大，而在船快、船堅、船能久航！”
朱雄英打斷他，聲音清越，“遠洋貿易，非為耀兵，乃為通商。船過大，則吃水深，難入淺港；船過重，則轉向遲，易遭風浪；建造耗時耗材，一船之費，可造三艘中型快船！”
