夜色深沉，金陵城燕王府內，一片壓抑的寂靜。
朱棣在徐妙雲和兩名內侍的攙扶下，步履蹣跚地回到了王府。
背上的鞭傷火辣辣地疼，但更讓他刺痛的是顏面掃地、以及謀劃敗露後的後怕與不甘。
剛踏入府門，管事便面色惶急地迎上來，低聲稟報：“王爺，王妃……方才，錦衣衛緹騎闖入府中，將……將姚廣孝法師帶走了！”
朱棣腳步一頓，臉上血色褪盡，雖春和殿聽聞太子下令，但此時聽聞，仍覺一股寒意從心底升起。
姚廣孝被鎖拿，意味著他最後一點僥倖也已破滅，太子……或者說父皇，對此事的態度已無比明確。
他揮了揮手，示意管事退下，聲音沙啞：“知道了……下去吧。”
徐妙雲感受到丈夫身體的瞬間僵硬，心中更是憂慮，柔聲道：“王爺，先進去上藥吧。”
來到內室，徐妙雲小心翼翼地替朱棣褪下浸血的衣衫，看到背上那一道道交錯紅腫、甚至皮開肉綻的鞭痕時，眼淚終於忍不住掉了下來。
她取來金瘡藥，動作輕柔地為他塗抹，每一次觸碰，都感覺到丈夫肌肉的緊繃。
寢室內燭火搖曳，良久無聲。
只有藥膏塗抹時細微的聲響，和兩人壓抑的呼吸聲。
最終，還是徐妙雲打破了沉默，她聲音很輕，帶著一絲猶豫和心疼：“王爺……今日之事……妾身知道，您心裡定然不好受。朝廷……朝廷之前的《推恩令》，確是在收攏藩王之權，您心中有所不滿，乃至……有所動作，妾身……也能理解幾分。”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞，繼續道：“身處天家，表面風光無限，實則如履薄冰。一步行差踏錯，便是萬劫不復。王爺您……也是想為咱們這一脈，為高熾、高煦、高燧他們幾個孩子，謀個前程，尋條穩妥的出路。若真是庸碌無為，做個安享富貴的閒散王爺倒也罷了，可王爺您……胸有丘壑，志在四方，又怎甘如此？”
朱棣一直沉默地聽著，背對著徐妙雲的臉上，肌肉微微抽搐。
妻子的話，句句說到了他的心坎裡，將他這些年的隱憂、不甘和掙扎都點了出來。
他閉上眼，深吸一口氣，彷彿卸下了某種沉重的偽裝，聲音帶著前所未有的疲憊與一絲沙啞：
“妙雲……你說得對。”
他緩緩開口，“生在帝王家，看似尊榮，實則步步殺機。若無尺寸之功，無可用之價值，終有一日會被視為棄子，無情捨棄。父皇……雄才大略，亦……天威難測。大哥仁厚，然其身為儲君，首要考慮的，終是江山穩固。”
他苦笑一聲，帶著濃濃的自嘲：“本王之前所為，如今看來卻是短視，是蠢笨！竟妄想以卵擊石……如今細細想來，實是可笑可嘆。大哥今日……雖動了家法，但最後所言《開拓令》，或許……或許真是一條出路。”
他頓了頓，嘆了一口氣，說道：“海外封王，自成一方天地，總好過在中原謹小慎微，看人臉色，甚至……將來某日，步了那些歷朝廢黜親王的後塵。”
聽到丈夫終於袒露心聲，語氣中少了之前的偏執與怨恨，多了反思與考量，徐妙雲心中稍稍一鬆。
她手上動作不停，語氣更加柔和，卻也帶著清醒的勸誡：
“王爺能如此想，妾身便放心了。太子殿下仁厚，若依著父皇往日的脾氣，今日之事，恐怕絕非一頓家法便能輕輕揭過。殿下提前召見，私下懲戒，既是立威，也未嘗沒有保全之意。這《開拓令》，妾身雖不懂朝政大略，但聽來，確是為宗室子弟開闢了一條新路，是父皇和殿下的恩典與遠見。”
她話鋒一轉，提到另一人：“況且，王爺可知，這《開拓令》之議，最初便是由皇太孫殿下提出的？”
朱棣微微一怔，這個細節他方才在春和殿心神激盪，並未仔細留意。
徐妙雲繼續道：“英兒這孩子，確是天賦異稟。番薯、土豆活民無數，新式火器揚威域外，如今又有此等開拓海外之宏圖。往日家書中，妾身那弟弟輝祖便多次提及，陛下對皇太孫甚是倚重，常帶在身邊教導，寄予厚望。可見，此子在陛下心中分量定然極重。”
她替朱棣披上一件乾淨的中衣，轉到他對面，看著他晦暗不明的臉色，柔聲道：“王爺，過往之事，既已受懲，便讓它過去吧。往後，當安守本分，靜待時機。太子殿下既已言明有《開拓令》之路，王爺便應順勢而為。”
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