朝會散去後的乾清宮，氣氛與奉天殿的劍拔弩張截然不同。
檀香靜靜燃燒，驅散了幾分躁意，卻驅不散那縈繞在朱元璋心頭的重重思慮。
朱標與朱雄英跟隨朱元璋回到此處。
宮人悄無聲息地奉上熱茶，又無聲退下。
朱元璋在御案後坐定，沒有立即處理堆積如山的奏章，而是先端起茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，目光落在垂手侍立的孫子身上，臉上難得露出一絲堪稱溫和的神色。
“英兒，”他開口，聲音比在朝堂上鬆弛了些許，“今日朝上，應對得不錯。有理有據，不卑不亢，既守住了章程，也沒墮了天家威儀。那幫老學究，引經據典是本事，但被你那番道理和實據堵回去，是他們自己本事不濟。”
這算是極高的褒獎了，尤其是出自朱元璋之口。
朱標聞言，臉上也露出笑容，看向兒子的目光滿是讚許。
朱雄英躬身道：“孫兒謝皇爺爺誇獎。皆是皇爺爺與父王平日教誨，孫兒不過據實而言。彼等所慮，或有私心，孫兒理解，然國事終究需向前看，空談無益。”
“嗯，明白這個就好。”
朱元璋點點頭，放下茶盞，神色轉為嚴肅，“不過，事情還沒完。太醫院奏報，牛痘之法看似初見成效，然‘攻毒’試驗方是關鍵，絕不可掉以輕心。此事關乎萬千性命，更關乎……朝廷顏面，務必慎之又慎，確保萬無一失。”
“孫兒明白。太醫院那邊，孫兒會親自盯緊，每一份記錄，每一次變化，都會詳加過問，絕不敢有絲毫疏忽。”朱雄英肅然應道。
“還有徐增壽那小子，”朱元璋手指敲了敲桌面，“朝上那些話，是保了他，也是架了他。用他，就要用好，也要管好。東瀛之事，水深得很，你既要放他手腳去辦事，也得時時提點，別讓他少年得意，行差踏錯，反誤了大事。”
“孫兒謹記。徐增壽那裡，孫兒會常加訓誡，東瀛通商、口岸經營乃至……後續探查諸事，孫兒亦會親自籌劃，務求周全穩妥，不負皇爺爺所託。”
朱雄英回答得一絲不苟，心中卻已開始飛速盤算，牛痘試驗的下一步節點，徐增壽那邊的人員篩選和行動計劃，東瀛條約的履行細節……
千頭萬緒，都需要他串聯把握。
「牛痘是根基，不容有失。徐增壽是觸手，需用之亦控之。東瀛是棋局，落子需深遠……」
「兩副擔子，果然一刻不得輕閒。」
朱元璋靜靜地聽著孫子的心聲，看著孫子沉靜認真的模樣，眼中掠過一絲複雜。
既欣慰於他的早慧與擔當，又隱隱有一絲不易察覺的憐惜——
這份重擔，對一個少年而言，是否太過沉重？
但這絲情緒很快被他壓下。
「玉不琢，不成器，大明未來的江山，需要的就是能扛得起重擔的繼承人。」
朱標則將父親的叮囑和兒子的應對都聽在耳中，心中既感寬慰，又覺責任重大。
作為父親和太子，他需要為兒子遮風擋雨，也要放手讓他歷練成長。
這個度，並不好把握。
“你心裡有數便好。”朱元璋結束了關於朝會風波的話題，似乎那場激烈的交鋒只是日常政務的一小段插曲。
他轉而從御案一側拿起一份奏本，對朱標道：“標兒，諸王皆已歸藩，各地也算靖寧。但北邊……終究難讓人安心。”
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