回到自己寢殿,朱雄英略作修整,換下沾染了城外塵囂的便服,重新穿戴上符合身份的常服。
他並未耽擱,內府織造局的事一直記掛在心,那是撬動未來海外商戰的重要支點之一,進展必須親自掌握。
內府織造局,原本只是負責宮廷用緞、部分賞賜織物織造的內廷機構,規模不大,重在精良而非產量。
但自朱雄英將“新式紡車”的改良與推廣提上日程,並將內府織造局作為技術研發與核心生產基地後,這裡便成了他傾注心血與資源的重地之一。
如今再度踏入,景象已與之前來時大不相同。
局址顯然經過大規模的擴建,高大的廠房整齊排列,取代了原先零散的工棚。
空氣中瀰漫著新木、桐油、棉麻纖維以及一絲淡淡、屬於新鑄金屬部件的獨特氣味。
往來穿梭的,除了身著統一粗布短打的工匠、學徒,更有不少身著吏員服飾、手持簿冊匆匆記錄、協調的管事人員。
機器的嗡鳴聲、齒輪的轉動聲、梭子穿行的咔嗒聲,交織成一片充滿活力與效率的工業前奏曲。
鉅額、持續的內帑與“御商會”利潤投入,以及皇太孫殿下明確的重視,使得這裡彙集了南北織造業的頂尖巧匠,各類新式工具、測量儀器、乃至小型的簡易水力傳動裝置,應有盡有。
這裡不再僅僅是一個“作坊”,更像是一個初具雛形的“紡織技術研發中心”。
得到通傳的織造局管事早已恭候在正堂,見朱雄英到來,連忙大禮參拜。
“不必多禮,直接說正事。” 朱雄英抬手示意,目光已投向窗外傳來規律機抒聲響的廠房,“十六錠紡車推廣與生產情況如何?之前讓你們鑽研的三十二錠,可有進展?
管事姓陳,是個年約四旬、麵皮白淨、眼神透著精明的內官,聞言連忙躬身答道:“回殿下,託殿下洪福,十六錠水力紡車如今在浙江、京師直隸等地水網豐沛之處,已推廣逾千架,工部與‘御商會’下屬各工坊運轉良好,棉紗產量較舊式紡車提高了十數倍不止,質量也更均勻堅韌,已然成為我大明棉紡之基石。內府局所產之新式紡車,如今已是供不應求。”
他頓了頓,臉上露出既自豪又帶著幾分苦惱的複雜神色:“至於殿下所命鑽研的三十二錠紡車……不敢隱瞞殿下,確有進展,然……亦有難關。”
“哦?細細說來。” 朱雄英神色平靜,並無不悅。
陳管事引著朱雄英走向一間守衛更顯森嚴的“研造坊”,一邊低聲稟報:“殿下所賜圖紙與‘倍增其錠,共享其軸’之思路,實乃巧奪天工。局內大匠依此,結合十六錠之經驗,歷經數月,確已試製出了初代的三十二錠紡車樣機。”
坊內,一架體型明顯比十六錠紡車龐大、結構也複雜得多的木質框架機抒,正靜靜地安置在中央。
其主軸更粗,傳動齒輪組層層疊疊,三十二個紡錠整齊排列,雖未開動,已能感受到其設計之精密與所欲達成的磅礴產能。
“殿下請看,此機主體結構已備,錠數無誤。”
陳管事指著機器,語氣卻無多少欣喜,“然則,正如殿下當初提醒,錠數倍增,所需驅動力亦需劇增。為求堅固耐用,關鍵承力部件,如主軸、大齒輪、錠架等處,皆已按殿下吩咐,嘗試以精鐵、甚至摻了鋼的熟鐵打製,強度確勝木製百倍。”
他走到機器一側,指著連線外部動力的輸入軸,苦笑道:“可問題也正在於此。結構複雜,摩擦損耗大增。若要同時順暢驅動這三十二錠,使其轉速均勻,達到可用之紡紗效率,所需初始之力,遠超十六錠。”
“如今試驗,唯有在江水湍急、水車巨大之處,以強水力衝擊,方可勉強帶動。一旦移至水流稍緩,或如殿下曾提及的以畜力、乃至人力嘗試時……”
他搖了搖頭:“非是紋絲不動,便是動輒卡滯,轉速不均,斷頭頻出,出紗之質與量,反不如成熟的十六錠機,更遑論節省人力了。”
“匠人們試了數種齒輪減速、增力方案,要麼力有不逮,要麼結構過於複雜笨重,難以實用。眼下,正卡在這‘驅動力’與‘結構輕量化、高效化’的矛盾之上,進展遲緩。”
朱雄英走近,仔細審視著這臺凝聚了當下大明頂尖工匠智慧,卻困於動力瓶頸的龐然大物。
他伸出手,試著推動一個巨大的木製慣性輪,果然沉重異常。
即便以他習武之臂力,竟只能讓其極為艱難轉動,吃力異常,帶動內部齒輪發出艱澀的“嘎吱”聲,距離平穩紡紗所需的轉速相去甚遠。
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