數日後，金陵城尚在晨光微熹中漸漸甦醒，一支精悍的車駕已悄然出城，沿著官道向長江畔的龍江船廠方向迤邐行去。
皇太孫朱雄英並未擺出全副儀仗，但車駕的規格與護衛的力量，已遠超尋常。
蔣瓛親自調配的錦衣衛精銳，身著便服，或前出哨探，或於沿途高處警戒，一張無形的防護大網早已鋪開。
緊隨車駕的五十名東宮親衛，清一色著暗色勁裝，腰佩長刀，更惹眼的是他們每人腰間兩側都挎著皮質槍套，赫然插著兩支烏沉沉的左輪短銃。
這些百裡挑一的悍卒，目光如鷹隸，沉默地拱衛著核心車駕，行動間帶著一股經實戰磨礪出的剽悍與警惕。
這是朱元璋放權後，朱雄英首次行使“自行安排”之權的出行，蔣瓛與東宮衛率皆不敢有絲毫懈怠。
一路順利，並無波折。
車駕抵達龍江船廠高大的木製轅門外時，聞訊的船廠大小官員早已在門前跪迎一地，黑壓壓一片。
為首的正是數月前被朱雄英破格擢升為提舉的那位老匠頭。
與上次見面時相比，老人雖更顯清瘦，但精神矍鑠，腰板挺得筆直，眼中那簇為報知遇之恩而燃燒的火光，反而愈發熾亮。
“臣等恭迎皇太孫殿下！殿下千歲！”
“都起來吧。”
朱雄英自車駕中步出，目光越過眾人，已能望見遠處江邊船塢上高聳的桅杆如林，一股混合著桐油、木料與江水氣息的獨特味道撲面而來，讓他精神為之一振。
他虛扶了一下老提舉，開門見山：“繁文縟節皆免。提舉，前次約定的那三十艘‘靖’字級新船，可已備妥？帶本王前去一觀。”
“是！殿下請隨臣來！” 老提舉聲音洪亮，難掩激動，忙在前引路。
眾人穿過忙碌的工坊區，徑直來到江邊一處用巨石壘砌、規模最為宏大的船塢。
當閘門緩緩開啟，眼前的景象，讓見多識廣的朱雄英，也禁不住呼吸一滯，瞳孔微張。
只見寬闊的船塢之內，碧波輕漾，整整三十艘嶄新的“靖”字級戰艦，如同三十頭靜臥水中的鋼鐵巨獸，一字排開，桅杆如林，直指蒼穹！
船體線條流暢而充滿力量感，修長的船身在塢內天光映照下，反射著新木與桐油特有的溫潤光澤，船首昂然，炮窗森然，一股沉默而磅礴的威壓感撲面而來，幾乎令人窒息。
三十艘！不多不少，整整三十艘！
朱雄英快步上前，沿著棧橋走近細看，目光如尺，從船首掠過船身，最終停在船尾。
他伸出手，指尖輕輕劃過冰冷光滑的船殼，那桐油與木料混合的獨特觸感傳來。
他俯身細看船體與龍骨的關鍵連線處，又抬頭審視那高聳的複合桅杆與精巧的索具系統。
“好！”他忽然出聲讚歎，指著船首下方那條銳利而流暢的弧線，“這‘飛剪式’船首的改良，比徐增壽帶走的那幾艘初代更為精到！破浪的阻力至少能再減一成半，航速與穩定性當有提升。”
他又指了指炮窗處嚴絲合縫、內襯銅皮的密封結構：“還有這炮窗鉸鏈與防水處理，比圖紙要求更勝一籌。海上顛簸，鹹水腐蝕最是難防，此處做工精細若此，可見爾等用心之深，已不限於‘完成’，而在‘精進’了。”
船隻不僅建造得極為精良，更在細節處閃耀著工匠們超越標準、追求極致的光芒。
它們保養得極好，靜臥水中，彷彿隨時會甦醒的巨獸。
「竟然……真的在三個月內，造出了整整三十艘！」
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