朱元璋那一聲“就照英兒說的辦”的餘音，似乎還在乾清宮殿梁間隱隱迴盪。
朱標已走到一旁的書案前，鋪開明黃緞面的旨紙，準備提筆擬旨。
殿內的氣氛，已從方才青黴素帶來的驚喜與艦隊奇謀帶來的激昂中，稍稍沉澱下來，但一種更為務實的決斷氣息，正瀰漫開來。
朱標蘸飽了墨，卻並未立即落筆，他略一沉吟，抬頭看向重新坐回御案後的朱元璋，眉宇間仍存著一絲思慮。
“父皇，高麗之患，既有英兒妙策，以艦隊懾之，料想李成桂當不敢輕舉妄動。”
朱標緩緩開口，聲音恢復了平日的沉穩，“只是……北元那邊，雖尚未有明確答覆，但女真既已遣使，便不可不防。漠北殘元，百足之蟲，死而不僵。若其趁我大軍專注遼東之際，南下侵擾，北平一線……”
他說到這裡，微微一頓，看了一眼朱元璋，沒有再說下去，但那未盡之意，殿中三人都聽得明白。
朱元璋端起手邊的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，沒有立刻回答。
他目光深沉，看著嫋嫋升起的熱氣。
他聽懂了兒子的弦外之音。
標兒這是……在給老四找機會。
朱棣此刻就在北平。
若北元真有大舉南下的跡象，北平首當其衝。
按照常理，自當是燕王朱棣統籌邊軍，率眾禦敵。
朱標此刻提起，看似是擔憂北疆防務，實則也是想給這個能征善戰、卻又因江南之事惹了老爺子疑忌的四弟，一個戴罪立功、重獲聖心的機會。
「標兒啊標兒，還是太仁厚，太重手足之情了。」
朱元璋心中暗歎，一股複雜難言的情緒湧上心頭。
他欣賞太子的仁德，這是為君者不可或缺的品格，但有時，又覺得這仁德太過純粹，少了些帝王家必需的狠厲與決斷。
他不由得想起大孫心聲裡曾隱約透出的，關於未來那個駭人聽聞的“靖難之役”。
雖然那只是虛無縹緲的“可能”，但卻像一根刺，紮在了他心底最深處。
他絕不允許那種骨肉相殘、江山動盪的局面，在自己身後發生。
「給老四機會？」
朱元璋心中飛速權衡。
「眼下是初夏時節，漠北草原剛度過嚴冬，水草方生，戰馬尚未完全復膘。」
「此時即便北元有心南下，能調動的兵力也必然有限，難以組織起如秋高馬肥時那般大規模的寇邊。主要威脅，應是中小規模的襲擾刺探。」
「北平乃邊塞雄鎮，本就駐有重兵。老四手下將校勇悍，士卒精銳。再加上……京城這邊，尚有三萬神機營老卒駐紮。」
想到神機營，朱元璋心中一動，抬眼看向朱標，不動聲色地岔開了話題：“標兒，之前讓你督辦，神機營半年之內，再擴建七萬新軍。如今進度如何了？可曾懈怠？”
朱標見父親問起此事，雖不知其深意，仍立即正色答道：“回父皇，兒臣不敢懈怠，此事一直由兒臣與兵部、五軍都督府會同督辦。新軍招募、兵員遴選早已完成，如今已完成編練、配齊甲冑火器者，約有兩萬之數。只是……”
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