“傳我將令：各衛所、屯堡，即日起進入戰時戒備。斥候加派三倍，我要遼東以北，每一處山坳，每一條小路，每一個女真寨子的動靜，每日一報！糧草、軍械、火藥，再行清點，確保充足。傷藥、禦寒衣物，著軍需官加緊籌措。另外……”
他頓了頓，看向常茂，語氣多了幾分鄭重：“雄英那五個伴讀小子，如何安排的？”
常茂一愣，隨即點頭：“按您的吩咐，安排在中軍大營，離您帥帳不遠，撥了一隊老成親兵看護著。這幾個小子，一路上倒還安分，就是眼神里都憋著股勁兒，尤其是郭家的那小子，還有馮家的，天天往校場那跑，擺弄那些連發左輪短銃。甚至有時還跑我那去，問東問西，可煩人了。”
藍玉哼了一聲：“陛下有旨，太子殿下更是特意叮囑過，這幾個小子，是送來‘歷練’，長見識的，不是來衝鋒陷陣的。都給我看好了，就老老實實待在中軍，跟著書記官學學軍務文書，看看輿圖沙盤便是。沒有我的手令，誰也不許靠近前線五十里！更不許私下跑去挑釁女真部落，或者搞什麼‘微服偵察’的把戲！”
他盯著常茂，目光銳利如刀：“尤其是你，常茂，給咱盯緊了。這幾個小子，是雄英的伴讀，是陛下和太子放在咱這兒的，更是京城裡那幾家國公侯爺的心頭肉！但凡磕破點皮，掉根頭髮，你舅舅我，可不好跟陛下、跟太子、跟雄英、跟那幾家交代！”
常茂被藍玉的目光看得一凜，連忙挺胸抱拳：“舅舅放心！茂曉得分寸！定把他們看得牢牢的，絕不讓他們涉險！”
說完，他又咧開嘴笑了，帶著幾分與有榮焉的得意，“話說回來，咱外甥——您外甥孫，對這幾個小子是真沒話說。離京前，一家送了整整一百支那新式的連發左輪短銃！”
“好傢伙，那玩意兒，咱試著，真帶勁！連發六響，又快又狠，近身搏殺簡直是大殺器！這五個伴讀，現在可都在可勁折騰，讓家將們苦練這新傢伙呢！”
藍玉聞言，冷硬的臉上也難得露出一絲笑意，他瞥了常茂一眼，帶著調侃：“怎麼？聽你這口氣，酸溜溜的？你沒撈著？”
常茂嘿嘿一笑，渾不在意地撓了撓頭：“哪能啊！舅舅，您可別擠兌我。雄英對咱自己人，那是沒得說！”
他湊近些，壓低聲音，臉上是掩不住的親近與驕傲：“這小子，心裡有數，對自家人，從不吝嗇。”
藍玉看著外甥那副“我有我外甥疼”的得意模樣，又是好氣又是好笑，心底卻也掠過一絲暖意。
他這個外甥孫，年紀雖小，做事卻極有章法，更難得是這份念舊重情的心思。
對伴讀如此，對舅舅如此，對他這個舅公，雖然礙於身份和朝局，不能過於親近，但該有的尊重和暗中關照，也從未少過，尤其是那次東南沿海剿倭，他能起復，其中自己這個外甥孫從中亦是出力不少。
“行了，知道雄英對你好。”
藍玉擺擺手，收斂笑意，重新看向沙盤，聲音恢復了之前的冷峻，“有這份心，就更該把差事辦好。去傳令吧，全軍備戰。再告訴那幾個小子，安心待著，仗有得打，但不是現在。真想學本事，就多看看，多聽聽，把沙盤上的山山水水，給我記到腦子裡去。等咱們動手的時候……自然有他們長見識的時候。”
“是！末將領命！”常茂抱拳，轟然應諾，轉身大步流星地去了，鎧甲鏗鏘，震得帳簾都在晃動。
帳內重新安靜下來，只剩下雨打帳篷的噼啪聲。
藍玉獨自站在沙盤前，目光幽深。
他再次看向那份明黃色的旨意，又看向沙盤上那些代表女真各部的小旗，最後，目光越過沙盤，彷彿投向了更北方，那片廣袤、寒冷、充滿未知與殺機的土地。
“徐輝祖在海上，馮勝在北邊，朱棣在北平管著糧草……陛下，太子殿下，你們這局棋，布得可真夠大的。”
藍玉低聲自語，嘴角那絲笑意再次浮現，卻帶著冰冷的鋒芒，“也好。棋盤越大，我藍玉這柄刀，才砍得越痛快。”
他伸手，從沙盤旁拿起一柄未出鞘的腰刀。
刀是尋常的制式軍刀，但刀鞘被他摩挲得油亮。
他握住刀柄，緩緩抽出三寸。
雪亮的刀身，映出他那雙銳利如鷹的眼睛。
“女真……”他輕輕吐出這兩個字，手腕一抖。
“鏘！”
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