洪武二十年,四月二十二,鴨綠江入海口。
渾濁的江水裹挾著遼東黑土地的泥沙,在晨曦中泛著土黃色的波濤,浩浩湯湯注入蔚藍的大海。
江口水面寬闊,沙洲星羅棋佈,蘆葦蕩連綿無際,一直延伸到遠方低矮的丘陵之後。
這裡是高麗與遼東的天然界限,也是逃亡與追獵的最後賽場。
江口外海,三十艘“靖海級”戰艦呈新月陣型展開,如一群沉默的巨鯨,封鎖了整個出海口。
主桅上的日月旗在海風中獵獵作響。
旗艦“伏波”號船頭,徐輝祖一身明光鎧,外罩猩紅戰袍,手持單筒望遠鏡,仔細觀察著江口兩岸的動靜。
“國公,昨日派出的三波哨探快船均已回報。”
陳瑄在一旁稟報,手指著鋪在甲板上的海圖,“江口上游三十里內,未發現大規模女真殘部渡江跡象,但發現多處臨時棄置的營地和新鮮馬蹄印、車轍印,方向自西北向東南,正朝江口而來。”
“對岸高麗境內,沿岸有零星高麗哨所,但未見大軍集結。另,高麗水師殘部似已龜縮至大同江、漢江等內河,海面未見敵蹤。”
徐輝祖目光沉靜,放下望遠鏡:“藍帥的追兵到哪裡了?”
“昨夜接最新鴿信,涼國公前鋒已至寬甸,距此不足百里。
猛哥帖木兒殘部被咬得很緊,其主力約兩萬,裹挾部分婦孺,行動遲緩,被我軍騎隊不斷襲擾蠶食,預計最遲後日,必被逼至江邊。”
“後日……”徐輝祖沉吟,目光投向對岸那片籠罩在晨霧中的土地——高麗。
江口南岸,地勢相對平緩,隱約可見遠處山脊上烽火臺的輪廓。
“傳令,各艦派出舢板,載火銃手與輕炮,沿江口兩側蘆葦蕩、沙洲仔細搜尋,肅清可能藏匿的零星敵探,並建立前沿警戒。主力艦船保持戒備,隨時準備火力支援。”
“是!”
命令下達,數十艘小型舢板從鉅艦旁放下,載著全副武裝的明軍士兵,如離弦之箭般射向江口兩岸的淺灘、蘆葦叢。
零星的銃聲偶爾響起,那是遭遇了女真或高麗的散兵遊勇,戰鬥短暫而激烈,很快以明軍士兵拖著幾具屍體返回而告終。
明軍迅速在幾處關鍵沙洲設立了簡易的瞭望哨和炮兵陣地,架起了輕便的洪武一式野戰炮。
“國公,登陸選何處?”陳瑄問道。
登陸作戰,風險遠大於海戰,需慎之又慎。
徐輝祖手指點了點海圖上江口南岸,一處標註為“義州”的地方:
“就這裡。此地有高麗所設‘義州牧’,乃邊境重鎮,有簡易碼頭,可泊中型船隻。佔領此地,既可扼守江口,阻斷女真南逃之路,亦可作為我軍前進基地,威懾高麗。若高麗有異動,從此出兵,可直逼其王京漢城。”
陳瑄仔細看了看:“只是,此處必有高麗軍駐守。強攻城池,恐有傷亡。”
“強攻?”徐輝祖嘴角勾起一絲冷峭的弧度,“為何要強攻?我艦隊新敗高麗水師,其沿岸守軍早已喪膽。傳令,艦隊前出,抵近義州外海,所有炮口對準義州城牆、碼頭、營寨。”
“派使者乘快船靠岸,告訴他們,我大明王師為追剿勾結海盜、襲擾天朝之建州女真叛逆至此,需借道義州,並徵用糧草。限其一個時辰內開城投降,獻上糧草,並派嚮導引路。逾期,城破之日,雞犬不留。”
他頓了頓,補充道:“語氣可以‘客氣’些,就說本帥奉旨平叛,不得已叨擾,望高麗守將深明大義,勿使百姓受刀兵之災。”
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