南朝使者果然來得極快。
就在細川滿元攜重禮悻悻然而去、餘波尚未散盡的次日清晨，同一間偏廳，徐增壽又見到了南朝重臣北畠顯能。
與前日離去時的沉重相比，此刻的北畠顯能臉上帶著一種近乎虛脫後的輕鬆，以及一絲難以掩飾的急切。
“徐大人！”
北畠顯能這次施禮更深，語氣也透著一股決絕後的乾脆，“在下回稟國主，國主聞知大人條件，雖感痛心，然為社稷存續，為黎民免遭兵禍，更感念上國殿下與大人拳拳相助之誼，特命在下回復：大人所提三款，敝國主一概應允！只求火銃能早日交付，以解燃眉！”
他頓了頓，從懷中取出一卷蓋有南朝國主畫押的文書，恭敬呈上：“此乃應允條款之契書草案，請大人過目。專營之地界碑文書、開放三港之許可、以及硫磺銅料歲貢之細則，皆在其中。”
“唯鋼料與礦產勘探開採一事……國主允諾，可先許貴國商行於出雲、石見等地先行勘探，若有所得，再行商議。此已是敝國最大限度之誠意，萬望大人體察！”
徐增壽接過文書，粗略一掃，心中暗笑。
南朝果然是被逼到了牆角，連“先行勘探”這種充滿陷阱的條款都敢答應。看來前線的壓力，遠比北畠顯能前日描述的更為嚴峻。
他將文書放在一旁，不置可否，只是微笑道：“貴國主深明大義，殿下聞之，必感其誠。只是……”
他話鋒一轉，故作隨意道，“昨日北朝細川大人亦曾來訪，言辭懇切，亦欲求購火銃，願付重酬。本官甚是為難啊。”
北畠顯能臉色微變，儘管早有細作稟告，但親耳從徐增壽口中證實北朝也來“搶貨”，心頭仍是一緊。
他強自鎮定，試探道：“不知徐大人……是如何回覆細川氏的？”
徐增壽嘆了口氣，一臉公事公辦的無奈：“本官能如何回覆？軍國利器，豈是兒戲，可由本官私相授受？自然是一口回絕，言明此乃殿下專為襄助恭順南朝所撥，北朝若要，需得殿下另行恩准。本官已答應細川氏，將其懇求轉呈殿下裁奪。唉，此事著實讓本官難做啊。”
他這番話，七分真三分假。
回絕是假，轉呈請求是真，但“一口回絕”和“專為南朝”云云，則是刻意說給北畠顯能聽的。
果然，北畠顯能聞言，神色一鬆，眼中流露出感激之色，連忙道：“大人高義！維護上國法度，體恤下國艱難，南朝上下感激不盡！”
他身子微微前傾，壓低聲音，帶著幾分懇求，“只是……那細川滿元狡詐，北朝勢大，若其不惜重金，再遣使赴金陵……恐生變故。大人若能……在殿下面前，稍稍陳說南朝之忠順、處境之危殆，稍稍拖延北朝所請……則南朝幸甚！此恩此德，南朝必不敢忘！”
說著，他輕輕擊掌。
門外隨從再次抬入禮盒，這次只有兩個，但看抬槓彎曲的幅度，分量同樣不輕。
開啟一看，珠玉琳琅，雖不及昨日北朝所贈黃金耀眼，卻也多是東瀛特產的精美珍寶、名貴漆器、稀有香料。
徐增壽掃了一眼，心中暗忖：
「南朝，看來是真的“窮”了。」
「與北朝動輒金銀開道相比，南朝這禮，更像是在擠最後一點家底，透著一股捉襟見肘的窘迫。」
但他面上絲毫不露，反而露出理解的表情：“北畠大人放心，貴國率先歸附，恭順有加，殿下與本官皆心中有數。本官自會酌情斡旋。”
北畠顯能鬆了口氣，臉上堆起笑容，話鋒一轉，開始拍起馬屁來：“大人英明神武，坐鎮此間，調和南北，實乃東瀛百姓之福。”
“更令下臣敬佩者，乃是大人之兄，魏國公徐大將軍！下臣近日偶聞海商傳言，道是魏國公於高麗海域，雷霆一擊，盡滅高麗水師精銳，新式鉅艦威武如神山，炮火之利，撼天動地！真乃天朝上將，威武無雙！有如此兄長為倚，大人居中運籌，何愁大事不成？”
徐增壽心中一動。
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