文華殿的課業結束後，朱雄英並未返回自己寢殿，而是前往母妃常氏處請安。
陽光透過雕花窗欞，灑在殿內光潔的金磚地上，映得滿室生輝。
常氏正坐在臨窗的軟榻上，手中做著些簡單的針線，見兒子進來，臉上便漾開了溫柔的笑意。
“兒臣給母妃請安。”朱雄英上前，規規矩矩地行禮。
“快起來，到為娘這兒坐。”常氏放下手中的活計，拉著兒子在身邊坐下，仔細端詳著他的臉色。
“今日的《大明日報》，為娘也看過了。寫得真是好！將你皇爺爺的武功、大明的天命，說得這般透徹明白，連為娘讀了，都覺得心裡頭亮堂，滿是豪情。”
她說著，眼中滿是慈愛與驕傲，但隨即又染上一絲心疼，伸手輕輕撫了撫兒子的肩頭：“只是我兒，你也莫要太過操勞了。國事固然要緊，可你這身子更是根本。瞧瞧，這才多久，看著又像是清減了些。平日用膳、歇息，可都要當心，莫要仗著年輕就不顧惜。”
朱雄英心頭一暖，溫聲道：“母妃放心，兒臣省得，自會注意身體的。”
常氏點點頭，似是想起什麼，臉上笑容更柔和了些，語氣也帶上了幾分家常的親近與打趣：
“還有一事。為娘聽說，妙錦那丫頭近來忙於你吩咐的那些新式工坊、織造局的事務，也是夙興夜寐，十分勤勉。那孩子，是個有主意、也能幹事的，你將她放在那些位置上，是對她的看重。只是……”
她略略停頓，看著兒子，眼含深意：“你們倆的婚事，已然定下。年輕人，一個忙於國事朝務，一個忙於實務經營，各自用心原是好的。”
“可這感情之事，也如同那花草，需得時時澆灌，方能長得茂盛。你可不能疏忽了。得空時，亦該多走動走動，說說話，彼此多些瞭解，多些親近。”
朱雄英沒料到母親會突然說起這個，微微一愣，耳根處悄然爬上一絲不易察覺的微紅。
他雖兩世為人，心智遠超同齡，但前世終究未婚，今生又早早捲入波譎雲詭的國事，於這男女情愫之事，實是經驗匱乏。
此刻被母親當面點破，還帶著幾分調侃的意味，饒是他平日裡再沉穩，也難免有些窘迫。
“母妃……兒臣知道了。”他低聲應道，語氣裡難得地帶上了點少年人的侷促。
常氏瞧著兒子那副難得一見、混合著尷尬與認真的模樣，心裡又是好笑又是柔軟，忍不住笑意更深。
她壓低聲音，帶著點促狹道：“我兒知道便好。為娘，可是日日記掛著，就盼著我兒能早日成婚，讓為娘早些抱上孫兒，享享那天倫之樂呢！”
“母妃！”朱雄英這下連脖子都有些泛紅了，連忙站起身，幾乎是有些狼狽地拱手，“兒臣……兒臣記下了。若母妃沒有其他吩咐，兒臣先告退了，還有些事務……”
看著兒子幾乎要落荒而逃的樣子，常氏終於忍不住，以袖掩口，低低地笑出了聲，那笑聲裡充滿了為人母的欣慰與調侃：“去吧去吧，忙你的正事去。只是方才為娘說的話，你可要放在心上。”
“是，兒臣告退。”
朱雄英如蒙大赦，匆匆行了一禮，幾乎是逃跑般，離開了常氏寢殿。
直到走出老遠，他似乎還能感覺到背後母親那帶著笑意的視線，以及自己臉上未散的熱度。
回到東宮書房，朱雄英在案前坐下，深吸了幾口氣，才將方才那絲窘迫壓下。
但母親的話，卻仍在其心頭盤桓。
他下意識地回想起徐妙錦的模樣。
印象中，那是個明眸皓齒、眉宇間帶著一股不同於尋常閨閣女子的颯爽與靈動的姑娘。
自從將一些工坊、織造的事務交託給她，她似乎總是忙忙碌碌，偶爾在宮中遇見，也多是匆匆一禮，眼神清亮，彙報事務時條理清晰，果決幹練，但兩人私下單獨說話的機會，確是寥寥無幾。
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