起初一兩個月，朱雄英還能理解。山高路遠，通訊不便，加之高原氣候惡劣，行程延誤也是常事。
但如今，他們離京已近四月。就算路上再耽擱，也該有個訊息傳回來了。
哪怕只是一封簡單的平安信，或者吐蕃方的初步反饋。
可沒有。
什麼都沒有。
「是路上出了意外？遇到了盜匪？或是高原反應，一病不起？」
朱雄英心中暗忖，手指無意識地在光滑的案几上輕敲。
「還是說……吐蕃那邊，出了問題？」
他回想起壽宴當日，吐蕃使者看到神機營新軍演武，那後膛槍齊射時的震驚與恐懼神色。
那絕不似作偽。
「莫不是那使者回去之後，將所見所聞，添油加醋一番稟報，反而讓吐蕃上層感到了前所未有的威脅，因此生了戒備甚至異心？故而扣下了齊泰、黃子澄？」
「亦或者……是齊泰與黃子澄這兩個書呆子，真把此次出使，當成了尋常的‘宣威教化’？」
「只知捧著聖旨禮儀，與那些吐蕃貴族吟詩作對，空談仁義道德，而忘了本王交代的重任？甚至因為其迂腐，觸怒了當地權貴，被軟禁了起來？」
想到黃子澄那可能一本正經、引經據典的模樣，朱雄英覺得，這並非沒有可能。
齊泰或許圓滑些，但若被黃子澄拖累，也難說。
「若真是如此……這兩人，誤事不小！」
一絲寒意，悄然爬上朱雄英的脊背。
吐蕃，絕非可以等閒視之之地。
其地戰略位置極其重要，是隔絕南亞、中亞與中原的天然屏障，亦是未來經略西域、控制絲綢之路南線的重要支點。
更重要的是，其獨特的宗教文化體系，若不能及時施加影響，納入治理，未來必成心腹大患。
他原本的計劃，是透過宣威的名義，進入其地。
若其服軟，則逐步滲透，籠絡上層，分化內部，待時機成熟，或設駐藏大臣，或行改土歸流，最終將這片雪域高原，實實在在地納入大明版圖，完成那“秋海棠”完整拼圖的一角。
若其桀驁，齊、黃二人持節守正，或可因二人言行而觸怒對方，屆時無論其被囚、被害，皆為大明興師問罪，提供了堂堂正正的口實。
可如今，第一步似乎就卡住了。
派出的使者無聲無息，吐蕃內部情況不明，這讓他後續的所有謀劃，都失去了支點。
「不行，不能再等下去了。」
朱雄英霍然睜開眼，眼中再無半分猶豫與揣測，只剩下冰冷的決斷。
無論齊泰、黃子澄是死是活，是因公殉職還是辦事不力，他都必須在最短時間內，弄清楚吐蕃到底發生了什麼！
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