轉眼間，洪武二十一年的日曆，便在日新月異的變革與海量白銀的流淌中，翻過了最後一頁。
時間進入洪武二十二年，新春的氣息尚未完全散去，整個大明帝國卻已以一種前所未有的蓬勃姿態，步入了發展的“快車道”。
朱雄英大婚的半月之後，一支規模更為龐大、裝備更加精良的船隊，在龍江碼頭再次集結。
這一次，不再是探索與貿易的混合，而是目標明確、武裝到牙齒的開拓遠征。
朱棣攜妻帶子，登上了那艘為他特製的新式寶船。
碼頭上，三萬燕藩舊部精神抖擻，眼中燃燒著對新天地的渴望；船艙與貨倉裡，三萬套嶄新的神機營標準火器、彈藥，以及海量的糧秣、工匠、農具、種子堆積如山；三十艘靖字級戰船與十艘寶船如眾星拱月，帆檣如林，遮天蔽日。
沒有過多的送別儀式，只有朱雄英與徐妙錦親至碼頭，與朱棣、徐妙雲及三個孩子作別。
徐妙錦拉著姐姐的手，淚眼婆娑，千般不捨，最終化為一句“姐姐、姐夫，珍重”。
朱雄英則與朱棣用力擁抱，一切盡在不言中。
“四叔，此去，天高海闊！”朱雄英朗聲道。
“殿下放心，臣，定不負所托！”朱棣抱拳，目光堅定，再無彷徨。
巨大的船隊緩緩駛離，順流而下，奔向那浩瀚的印度洋，奔向屬於燕王朱棣新的輝煌與夢想。
歷史上原本的“永樂大帝”，其人生的軌跡，在此世被徹底扭轉，指向了星辰大海。
送走朱棣，大明內部的變革引擎更是全速開動。
格物院傳來的喜訊一個接著一個。
蒸汽機，這個曾經只是“實驗模型”的鋼鐵巨獸，在無數工匠嘔心瀝血的改進下，終於突破了實用化的瓶頸。
其體積進一步縮小，效率大幅提升，執行也日趨穩定。
首先受益的便是龍江船廠。
數座新建的巨型船塢內，鋼鐵骨架與蒸汽機的轟鳴聲日夜不息。
最新設計、混合了風帆與蒸汽動力的“遠洋級”戰船與寶船開始鋪設龍骨。
這些新船體型更大，結構更強，在蒸汽機的驅動下，擁有更穩定的航速和更強的逆風航行能力，遠洋航行的安全性與效率得到了革命性提升。
與此同時，蒸汽機開始走出船廠，走進工坊與礦山。
金陵城外，第一家“皇家紡織公司”的龐大工坊拔地而起。
寬敞的廠房內，數十臺經過改良、以蒸汽機驅動的“多錠紡紗機”日夜轟鳴，紗錠飛轉，效率是舊式人力紡車的數十倍乃至上百倍！
潔白的棉紗、麻紗如流水般產出，成本驟降。
與之配套的，還有初步嘗試的蒸汽動力織布機。
大明布匹的產量與質量，迎來一個爆炸式的增長，不僅足以滿足國內，更為海外貿易提供了最犀利的武器——廉價優質的“大明布”。
在江西、山西的幾處大型官營煤礦與銅礦，蒸汽抽水機與提升機開始投入使用，困擾礦場多年的井下排水與礦石提升難題得到極大緩解，礦產開採效率與安全性雙雙提高。
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