夕陽把村小學堂的土坯牆染成了暗黃色，孫有財正蹲在簷下，用布仔細擦著黑板擦上的粉筆灰，身後忽然傳來一聲輕喚：“孫先生。”
他回頭，見是學堂的管事周先生，手裡攥著個布袋子，臉上堆著些不自在的笑。“周管事，您還沒回？”孫有財站起身，把黑板擦放進竹籃，語氣裡帶著幾分憨直的熱絡。
周先生搓了搓手，往學堂里望瞭望，才壓低聲音開口：“有財啊，跟你說個事——縣裡剛來了信，說學堂經費緊，代課先生要裁掉兩個。”
孫有財手裡的竹籃晃了一下，粉筆頭滾出來兩個，他慌忙去撿，指尖卻有些發顫：“裁、裁人？可我教孩子們認字數算，從沒出過差錯啊。”
“差錯是沒有，可你也知道……”周先生嘆了口氣，話沒說完，卻往村口的方向瞥了一眼——上個月李鄉紳家的孫子想插班，託人來跟孫有財說情，他倒好，非說“得按入學規矩來”，愣是沒鬆口。“這學堂要辦下去，總得顧著些人情往來。你性子太直，不懂轉彎，鄉紳們那邊……”
孫有財的臉慢慢白了，他張了張嘴，想辯解“教書憑的是本事，不是討好”，可話到嘴邊，卻成了小聲的追問：“那、那我……真要走？”
周先生拍了拍他的肩膀，語氣軟了些：“我也沒辦法，上面定的事。你要是能找個人說說情，或許還有轉圜的餘地——比如去給李鄉紳道個歉，送點自家種的菜……”
“我沒錯，為何要道歉？”孫有財猛地抬起頭，眼裡帶著幾分執拗，“孩子們讀書本就該守規矩，我不能因為他是鄉紳，就壞了學堂的章程。”
周先生見他這樣，也沒再多說，只是搖了搖頭：“罷了罷了，你再想想吧。後天要是沒信，就收拾收拾東西，把課本留給新來的先生。”
說罷，周先生提著布袋子轉身走了，留下孫有財站在簷下，望著漸漸暗下來的天，手裡的竹籃沉得像灌了鉛——他這輩子就只會教書，沒了這份差事，往後的日子該怎麼過?
孫有財揣著一肚子氣跨進家門時，福英正蹲在灶臺邊揉麵，鍋裡的玉米粥冒著熱氣。見他臉色陰沉，福英連忙擦了擦手迎上去：“咋了這是？學堂的事不順利？”
“順利個屁！”孫有財把竹籃往桌上一摔，粉筆頭滾了一地，“周管事說了，要裁我！就因為我沒給李鄉紳的孫子開後門，說我不懂人情世故，礙了他們的眼！”
福英的手頓了頓，聲音放軟：“彆氣壞了身子，要不……咱想想辦法？”
“能有啥辦法？”孫有財坐在炕沿上，抓起炕邊的菸袋卻沒點，語氣又急又躁，“讓我去給李鄉紳低頭道歉？我做不到！教書憑的是良心和規矩，不是討好旁人！”
福英沉默了片刻，走到他身邊，輕聲說：“有財，我知道你委屈，可咱一家子要吃飯，養娃也需要錢。要不……我明天去李鄉紳家一趟？帶點咱家的土雞蛋，再陪個不是，就說是我勸你的，不算你丟面子。”
“你去？”孫有財猛地抬起頭，眼睛瞪得通紅，“你一個婦道人家去給人家賠笑臉？這要是傳出去，人家不說我孫有財沒骨氣，反倒說我讓媳婦去求人！這臉我丟不起，咱孫家的臉也丟不起！”
“可咱總不能看著你丟了差事啊！”福英的聲音也帶了點急，“承儒天天問啥時候能再糖葫蘆，你要是沒了工錢，咱日子咋過？”
“過不下去也不能丟了氣節！”孫有財把菸袋往桌上一拍，站起身就往門外走，“你別管了，我自己想辦法！”
福英看著他消失在暮色裡的背影，又低頭看了看鍋裡漸漸涼下去的粥，眼圈慢慢紅了。
天剛矇矇亮，福英就揣著十幾個土雞蛋，腳步匆匆往李鄉紳家去。門房通傳時，她攥著布包的手心裡全是汗，心裡反覆琢磨著要怎麼說才不卑不亢。
李鄉紳坐在太師椅上，手裡轉著茶碗蓋，瞥了眼她遞過來的土雞蛋，語氣淡淡的：“孫夫人這是替你家先生來賠罪的？”
福英連忙欠了欠身，聲音帶著點怯：“鄉紳老爺，有財他性子直，不懂變通，上次的事是他不對。您大人有大量，別跟他計較，學堂的差事……還請您多擔待。”
“擔待？”李鄉紳放下茶碗，冷笑了一聲，“他孫有財眼裡要是有我這個鄉紳，能讓我孫子連學堂門都進不去？”話剛說完，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，孫有財紅著眼衝了進來，一把拽住福英的胳膊：“你咋跑到這來丟人現眼！誰讓你來的？”
福英被他拽得一個趔趄，忙解釋：“我是為了你的差事……”
“我不用你替我丟人！”孫有財的吼聲在院子裡迴盪，“我孫有財教書憑本事，就算丟了差事，也不會讓媳婦來求人情！”
李鄉紳的臉色沉了下來，拍了拍桌子：“孫有財，你這脾氣倒是硬！既然你這麼有骨氣，學堂的先生你也別當了。”他頓了頓，指了指村頭，“村小門口有個報亭，往後你就去守著吧，工錢減半——算是給你留個體面，也讓你知道，這年頭光有骨氣，填不飽肚子。”
孫有財的臉瞬間白了，攥著福英胳膊的手鬆了松，卻沒說話。福英看著李鄉紳冷硬的臉，又看看身邊男人憋紅的眼眶，心裡像被針扎著疼。
剛跨進家門，孫有財就猛地甩開福英的手，竹椅被他踹得在地上滑出半尺遠，發出刺耳的聲響。“誰讓你多管閒事！”他指著福英的鼻子，聲音裡滿是火氣，“我跟你說過多少次，別去求那些人，你偏不聽！現在好了，教書的差事沒了，只能去守報亭，工錢還減半，你滿意了？”
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