乾元一百一十三年。
春去秋來，吳懷瑾十三歲。
清晏殿深處那間不為人知的密室裡。
吳懷瑾褪去了白日里那身象徵皇子身份的月白錦袍，換上了一件玄色暗紋的寢衣。
他端坐在鋪著柔軟黑狐裘的榻上，指尖把玩著一枚新近煉製的靈犀符。
忽然間，密室角落的陰影彷彿活物般蠕動了一下，戌影的身形自黑暗中悄然顯現，如同臣服的獸類伏低身軀。
她沒有半分遲疑，雙膝如同被無形的鎖鏈牽引，地一聲重重跪倒在地，額頭緊緊貼附在冰冷的地面上。
這姿態源於靈魂深處的絕對服從，刻入本能的條件反射。
來人周身裹在特製的玄蠶絲夜行衣中，貼身的衣料勾勒出她流暢而充滿力量的腰肢與長腿曲線。
臉上蒙著半幅黑紗，只露出一雙深不見底的眸子，卻掩不住其下驚心動魄的美貌。
在她修長的脖在她修長的脖頸上，緊扣著一枚暗紅色的項圈。
她的肌膚泛著冷玉般的光澤，鼻樑高挺，唇形姣好，即便跪伏於地，背脊依舊挺得筆直，宛如一杆隨時準備刺出的長槍。
唯一破壞這份完美的，是自左眼下方斜劃至下頜的一道淺粉色疤痕。
這傷痕非但沒有折損她的容顏，反倒為這張絕美的面容平添了幾分危險的誘惑力。
她是戌影，也曾是崔玥璃，是影衛十二地支之一戌狗，吳懷瑾最為信賴的獒犬與暗刃。
年方十六，自幼便追隨在他身側。
主人。
她的聲音低沉平穩，聽不出半分情緒波動，卻帶著經年累月培養出來的、刻入骨髓的馴順。
吳懷瑾的目光並未從靈犀符上移開，語氣平淡得像在談論天氣：
前日路過浣衣局，見一個名叫烏圓的宮女，被管事劉嬤嬤用搗衣杵抽打後背。
衣衫破裂，滲著血絲，疼得渾身顫抖卻硬生生忍著不肯落淚，眼神倔強得像未馴熟的野貓。聽聞她身世頗為坎坷？
戌影保持著額頭觸地的姿勢，立刻回應，聲音沒有絲毫遲滯，顯示出她早已將相關資訊掌握得一清二楚：
其父原是北境邊軍中的一名小校，三年前死於與北蠻的衝突，朝廷撥發的撫卹銀兩被戶部主事王坤層層剋扣。”
“其母身患肺癆，常年臥病在床；其弟年僅六歲，在崇文書館外偷聽授課，無錢繳納束脩，屢遭館內先生驅趕。
略作停頓，她冷靜分析，言語間已為這獵物鋪就了一條別無選擇的絕路：
此女可用。奴已安排城西黑虎幫上門，假稱其母病重需用珍稀藥材，誘使她五十兩印子錢。屆時，走投無路的烏圓，除了緊握主人丟擲的橄欖枝，將別無選擇。
她又補充道，語氣中帶著對同類氣息的精準判斷，卻也隱含著一種居高臨下的評估：
此女每至深夜，常於浣衣局後院的柴房內磨礪一把生鏽的剪刀，刃口已被磨得發亮，是一柄尚未開鋒、帶著野性的暗刃，如同在泥濘中掙扎求生、爪牙漸利的狸奴。
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