清晏殿密室重歸寂靜，吳懷瑾的神識主要錨定在戌影與烏圓身上。
對於尚食局的春桃，他僅能透過早年隨手賜下的那枚普通暖玉，模糊感知其方位與生命氣息的平穩。
此刻的春桃，正走在通往尚食局庫房的宮道上，手裡捧著一個空食盒。
她依舊是那個安插在尚食局的普通眼線，身份低微，日常接觸的不過是食材份例、各宮用度增減之類的瑣碎資訊。
她今日前來，是例行公事。
前幾日領取德妃份例時，她偶然聽得兩位掌膳太監嘀咕，說新入庫的南海珍珠，“數目似乎有些含糊”，封裝蜜蠟的氣味也與往年略異。
她尋了個由頭，說是九殿下需用些珍珠粉寧神，前來核對數目與成色。
庫房內光線晦暗，氣味陳雜。管理庫房的老太監靠在門邊打著瞌睡。
春桃走到那口標著“南海珠貢”的紫檀木箱前，依規程檢查封條、開鎖。箱蓋開啟，珠光微閃。
她仔細清點，數目與賬冊無誤，成色也屬上乘。
她心下稍松，正準備合上箱蓋，目光卻無意間掃過箱內襯墊的明黃綢緞。
似乎有一角顏色略深？她伸手摸了摸，觸感並無異常，只當是光線緣故。
然而，就在她指尖拂過幾顆珍珠時，一種極其微弱的滯澀感傳來。不似珍珠天然的溫潤，倒像是表面附著了什麼極細的東西。
“是養護的粉霜麼？可這手感……”
她心生疑竇，卻不敢妄動。貢品若有損毀，她擔待不起。正猶豫間，庫房外傳來一陣極輕微的腳步聲。
一個穿著雜役服飾的高大身影出現在門口，逆著光，面容模糊。
“張公公可在？採買司讓來核對上月肉桂的出入庫。”聲音低沉沙啞。
老太監被驚醒，嘟囔著去裡間翻找賬冊。
那人就站在門口，身形看似放鬆，目光卻冷冽地掃過庫房，最終在春桃和珍珠箱上停頓了一瞬。
春桃心頭一緊，垂下眼，福身道：“奴婢清晏殿的，已核對完珍珠數目，這便告退。”
她捧著食盒，低眉順目地從那人身側快步走過，能清晰地感覺到一道冰冷的目光烙在背上，直到走出很遠才消失。
“那人……不像普通雜役。他的眼神太冷，手也太穩了。”
一種不安在她心中蔓延。她決定立刻返回，將今日所見所感稟告崔玥璃。
為免橫生枝節，她選擇了繞道御花園。
夜色漸深，宮燈在風中搖曳，投下幢幢黑影。
就在她穿過一片竹影扶疏的區域時，身後陡然傳來一道銳利的破空聲！
春桃根本來不及反應，左肩猛地一陣劇痛，彷彿被鐵釺刺入！
她痛哼一聲，向前踉蹌，食盒哐當墜地。
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