清晏殿內，燭火通明，卻驅不散那股潛藏在殿宇深處的寒意。
雲袖傍晚時分端來的那碟南海珍珠，就擱在案頭醒目的位置，攏共五顆，在跳躍的燭火下泛著柔潤瑩澤的光，看似無害。
他隨手拈起一顆，在指間緩緩滾動，指尖傳來玉石般的溫涼觸感。
白日里，他已讓酉影隔著“洞觀羽”細細“看”過。珍珠本身是上好的貢品，圓潤飽滿，光澤動人，無可挑剔。
他起身，緩步踱到窗邊，負手而立。窗外夜色濃稠如墨，遠處姜貴妃所居的長春宮輪廓在迷濛的夜霧裡顯得臃腫而沉默，如同蟄伏的巨獸。
姜貴妃雖已失了權柄，如同被拔了牙的毒蛇，但蛇芯子未必就徹底冷了。這批異常的珍珠，會是她與宮外勢力聯絡的隱秘渠道麼？
還是……這深宮之中，另有一股更隱蔽、更危險的潛流，在藉著這批貢品運作？
戌影那邊尚無新的訊息傳回。
調查智妃宮中女史與尚寢局的往來，需要時間和耐心。烏圓倒是傳回了隻言片語，說尚寢局那姓周的女史，前幾夜曾獨自一人，悄悄去過一次皇宮北邊的廢苑。
北邊廢苑……吳懷瑾眼神微動。
那地方靠近冷宮，荒草及腰，夜梟啼哭，平日裡等閒無人願往，是個進行隱秘勾當的好去處。
他收回目光，重新落在那幾顆看似無辜的珍珠上。
恰在此時，燭火猛地跳躍了一下，珠光也跟著一閃，那瞬間的反光，竟像是暗處窺伺著的、冰冷無情的眼。
不能等。夜長夢多。
他需要讓這些珠子，按照宮廷的正常流程，“順理成章”地送到它們該去的地方，然後，靜觀其變，看看究竟會引出什麼牛鬼蛇神。
“雲袖。”他朝外間沉聲喚了一句。
門簾輕響，雲袖端著燭臺走了進來，暖黃的光暈籠著她沉靜秀麗的臉龐。
“殿下有何吩咐？”她輕聲問道，目光恭順。
“將這些珠子收了吧，”
吳懷瑾語氣平淡，聽不出絲毫情緒，指了指案上的珍珠，
“明日一早，你去尚寢局一趟，問問這批南海珍珠最終的分配情況。
若尚有餘裕，便再討要幾顆品相好的過來，就說本王瞧著這珠子光澤喜人，想多攢些，日後做個扇墜或是點綴冠飾。”
“是，殿下。”
雲袖毫無疑心，柔順應下。
她上前幾步，小心翼翼地將那五顆珍珠一顆顆拾起，動作輕柔舒緩，生怕有絲毫磕碰，然後放入一個早已備好的、內裡鋪了軟絨的錦囊中。
就在她繫緊錦囊口，轉身欲退下的剎那——
酉影用一絲精純的靈力裹挾著那極細微、幾近無形的“映象粉”，藉著袍袖的遮掩與轉身時帶起的微風，
悄無聲息地飄灑而出，精準無比地覆蓋在那錦囊表面，粉末瞬間便融入織物細膩的紋理之中，再無絲毫痕跡可尋。
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