夜色下的皇城，被一層不祥的寂靜籠罩。
雖已是年後，但因太子與八皇子驟然升級的衝突，連往日里最是喧囂的坊市也早早收了攤，各府門庭緊閉，唯有巡邏侍衛沉重的腳步聲和甲冑碰撞聲，在空曠的宮道上回蕩，更添幾分肅殺。
清晏殿內，燭火通明。
吳懷瑾已換上了一身較為正式的靛藍色雲紋錦袍，外罩一件玄色狐裘大氅，墨髮用一枚簡單的白玉冠束起，少了幾分平日的閒適，多了幾分屬於皇子的清貴與沉凝。
他坐在書案後，指尖正輕輕撥弄著那枚灰色的傳訊符石，烏圓方才帶來的訊息，如同投入古井的石子，在他心底漾開圈圈算計的漣漪。
“人贓並獲……押往宗人府……”
他低聲重複著這幾個字眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
太子的動作比他預想的還要快，還要狠。只是，這“贓物”來得太過巧合，像是被人精心安排好的誘餌。
就在這時，殿外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著內侍特有的尖細嗓音，打破了夜的寧靜：
“聖旨到——九皇子吳懷瑾接旨！”
來了。
吳懷瑾眼底閃過一絲瞭然。他整理了一下衣袍，臉上瞬間切換成帶著幾分茫然與不安的神情，快步走出書房。雲袖和雲香也慌忙跟了出來，臉上寫滿了緊張。
宣旨的是皇帝身邊的一位大太監，面白無鬚，眼神銳利，身後跟著兩隊氣息沉凝的宮廷禁衛。他展開明黃色的絹帛，聲音平板卻帶著不容置疑的威嚴：
“陛下口諭：宣九皇子吳懷瑾，即刻前往養心殿見駕。欽此。”
沒有解釋，沒有緣由，只有一道不容抗拒的召喚。在這深更半夜，如此陣仗，任誰都能感受到風雨欲來的壓抑。
“兒臣……接旨。”
吳懷瑾臉上適時的露出一絲恰到好處的惶恐與困惑，他微微躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，
“敢問公公，不知父皇深夜召見，所為何事？”
那大太監皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：
“殿下去了便知。陛下和幾位娘娘，還有太子殿下、八殿下，都在養心殿等著呢。” 他刻意加重了“幾位娘娘”和“都在”這幾個字，目光似有深意地掃過吳懷瑾看似單薄的身軀。
吳懷瑾心中冷笑，面上卻愈發顯得不安，他攏了攏狐裘大氅，彷彿有些畏寒：
“有勞公公帶路。”
夜色深沉，宮燈在寒風中搖曳，將人的影子拉得忽長忽短。
前往養心殿的路，顯得格外漫長而冰冷。吳懷瑾垂眸跟在太監身後，腦海中飛速盤算著。
皇帝親自出面，連同皇后、德妃（他的生母），以及爭鬥的雙方太子和八皇子都在場……這分明是一場三堂會審的架勢。
目標，恐怕就是那剛剛“人贓並獲”的西域商人一案。
他被捲進去，是意外，還是……有人刻意將他這“局外人”也拖下水？
養心殿內，燈火輝煌，卻驅不散那幾乎凝滯的空氣。
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