除夕夜。
子時將近。
皇城上空，零星炸開絢爛的煙火。七彩的光芒，如同拙劣畫師潑灑的顏料，短暫地照亮積雪的殿宇和僵硬的飛簷。
喧囂的爆竹聲，由遠及近，漸漸連成一片，沉悶地撞擊著這座森嚴的城池。
在這片人為製造的熱鬧之下，靜心苑，像一座被遺忘的孤墳，死寂地矗立在皇城西北角。
沒有燈火，沒有笑語。
只有窗外那忽明忽滅、透過窗欞縫隙擠進來的、屬於別人的光。每一次光芒閃過，都像一把冰冷的刀，在吳懷冬的心頭剮過。
她蜷縮在窗邊那片最濃重的陰影裡，彷彿要將自己融入這冰冷的黑暗，徹底消失。
懷中，緊緊抱著那塊羊脂白玉佩。
冰冷的玉石，幾乎要被她的體溫捂熱，卻依舊驅不散那從骨髓裡透出的寒意。
指尖，無意識地、反覆地、近乎偏執地描摹著玉佩內側那道古老的符文。
腦海中，那個低沉、神秘、彷彿來自九幽之下的聲音，在瘋狂迴盪，如同魔咒：
“以血為引，可見真實……”
“聆淵之契……”
“需付代價……”
代價……
代價是什麼？
這個問題，幾日來如同跗骨之蛆，啃噬著她僅存不多的理智。
她試過用清水，毫無反應。
唯有鮮血……那一日指尖的刺痛，和那轉瞬即逝、卻清晰無比的靈魂震顫，如同滾燙的烙鐵，在她混亂的記憶裡留下了無法磨滅的印記。
那是通往“真實”的唯一鑰匙嗎？
通往母妃死亡的真相？
通往足以向皇后復仇的力量？
通往……掙脫這活死人墓的唯一途徑？
窗外，又一朵巨大的、金色的煙花，在夜空傲慢地綻放。璀璨奪目，映得她蒼白如紙的臉，如同博物館裡陳列的、即將碎裂的瓷偶。
那喧鬧的人聲，隔著厚厚的宮牆，模糊不清地傳來，卻更加尖銳地刺痛她的耳膜。
憑什麼？
憑什麼那些人可以歡聲笑語，可以闔家團圓，可以高高在上？
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