春日午後的陽光透過雕花長窗，在養心殿光可鑑人的金磚地面上投下斑駁的光影。
殿內龍涎香的氣息沉靜馥郁，卻壓不住那股無形的、屬於九五之尊的威壓。
皇帝吳天端坐於紫檀木嵌琺琅龍案之後，並未著明黃朝服，只一身玄色常服，袖口繡著暗金色的雲龍紋。
他面容沉靜，目光落在手中一份關於漕運的奏摺上，指節偶爾在案上輕叩，發出規律的輕響，在空曠的大殿內迴響，令人心頭髮緊。
侍立在側的大太監垂眉斂目，如同泥雕木塑，連呼吸都放得極輕。
就在這片壓抑的寂靜中，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著侍衛壓低的通稟：
“陛下，九皇子殿下在殿外求見。”
皇帝執筆的手微微一頓，並未抬頭，只淡淡道：
“宣。”
殿門被輕輕推開，一道身影逆著光，步履略顯虛浮地走了進來。
正是吳懷瑾。
他穿著一身皇子規制的靛青色五爪蟒袍，玉帶束腰，頭戴赤金簪纓冠。
這身象徵尊榮的朝服穿在他身上，卻顯得有些空蕩，更襯得他身形單薄，臉色是一種久病未愈的蒼白，唇上不見半分血色。
唯有那雙眸子，在殿內略顯昏暗的光線下，依舊沉靜如深潭，只是眼下帶著淡淡的青影，透出難以掩飾的疲憊。
他一步步走向御座，腳步不算穩，甚至帶著一絲刻意控制的、病弱之人的虛浮，蟒袍的下襬隨著他的動作輕輕晃動。
行至御前約十步遠處，他停下腳步，沒有任何猶豫，撩起袍角，雙膝一屈，徑直跪了下去。
動作並不快，甚至因為“體弱”而顯得有些遲緩，但姿態卻極其標準，背脊挺得筆直，如同雪中青松。
“兒臣懷瑾，叩見父皇。”
他的聲音響起，帶著一絲沙啞，以及長途行走或久跪後的細微氣音，在寂靜的大殿中格外清晰。
說完，他便深深俯下身去，額頭重重觸在冰涼堅硬的金磚地面上，行了一個標準的大禮。
皇帝這才緩緩放下手中的奏摺，目光落在下方跪伏的身影上。
那靛青色的蟒袍襯得少年皇子肩背單薄，跪在那裡的姿態恭敬而馴順，卻又透著一股難以折彎的韌勁。
“起來回話。”
皇帝的聲音聽不出喜怒，平淡無波，
“你病體未愈，不在清晏殿好生將養，來養心殿何事？”
吳懷瑾並未立刻起身，依舊保持著額頭觸地的姿勢，聲音透過地面傳來，悶悶的，卻字字清晰：
“兒臣有罪，特來向父皇請罪。”
“哦？”
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