返回清晏殿的路途，比去時更為沉寂。
午影依舊保持著那種極致收斂的潛行姿態，每一次肌肉的發力與落地都精準控制在最小的聲響範圍內。
吳懷瑾伏在她背上，能清晰地感受到她體溫的升高和逐漸加重的呼吸——純粹的肉體力量爆發帶來的負荷，並不比動用天賦輕鬆多少。
他搭在她頸後的手，指腹能感受到她皮膚下血管的快速搏動，以及被汗水浸溼後更加貼服的衣料。
這種緊密的、幾乎能感知到對方每一次心跳和肌肉震顫的接觸，在寂靜的夜行中，成為一種無聲的交流。
他沒有催促，也沒有安撫，只是維持著掌控的姿態，任由身下這匹忠誠的“馬”憑藉自身的毅力與訓練，將他帶回安全的巢穴。
當清晏殿熟悉的輪廓在夜色中顯現時，午影的速度才緩緩降下，最終如同融化般悄無聲息地滑入一處專供她出入的隱蔽側門，穩穩停在內殿的陰影裡。
吳懷瑾利落地翻身下“馬”，腳掌落地的瞬間，胸腔深處被壓抑的隱痛終於抑制不住地翻湧上來，讓他身形微不可察地晃了一下，臉色在昏暗的光線下更顯蒼白。
他深吸一口氣，強行將喉頭泛起的腥甜壓了下去。
午影依舊保持著四肢著地的姿態，頭顱低垂，急促地喘息著，汗水順著她額角滑落，滴在冰冷的地面上，洇開小小的深色痕跡。
她努力調整著呼吸，試圖儘快平復下來。
吳懷瑾並沒有立刻讓她退下。
他站在原地，略微平復了一下自己的氣息，然後轉身，目光落在午影因喘息而微微起伏的背脊上。
“今夜，差事辦得不錯。”
他的聲音依舊平淡，卻少了幾分慣常的冰冷。
午影喘息的聲音微微一滯，低垂的頭顱動了一下，似乎想抬頭，又強行忍住，只是將額頭更緊地貼向地面，悶聲道：
“奴……本分。”
吳懷瑾緩步走到她身側，蹲下身。
這個動作似乎牽動了他的傷處，讓他眉頭幾不可察地蹙了一下，但他伸出的手卻很穩。
那隻骨節分明、蒼白修長的手，並沒有落在她汗溼的頸後，而是輕輕放在了她的頭頂。
午影整個身體瞬間僵住，連呼吸都屏住了。
她能感覺到那隻手帶著微涼的體溫，隔著被汗水浸透的髮絲，傳來一種難以言喻的重量。
這不是檢查，不是評估，更像是一種……確認？
“隱匿無聲，賓士平穩，遇阻即靜。”
吳懷瑾的手指在她發頂極輕地按了按，彷彿在評估一塊上好的皮革，又像是在進行一次無聲的讚許，
“記住今夜的感覺。你的‘腿’，很好。”
他的話語依舊簡潔，甚至帶著物化的評價，但那份明確的肯定，如同投入平靜湖面的石子，在午影死寂的心湖中漾開了一圈微弱的漣漪。
她被迫臣服，被刻下魂契，被當成坐騎驅使，所有的訓練都伴隨著鞭笞與苛責，何曾聽過這樣直接的……獎賞？
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