“父皇體恤，兒臣...... 兒臣慚愧......”
“然，”
皇帝的話鋒陡然一轉。
“皇子身份，非是虛銜。國之興亡，匹夫有責。”
“朕，準你自行募集部曲，編為一營，自行出征。”
皇帝的聲音不容置疑。
“多寡不論，但需你親自統領。”
“一應糧餉器械，按制撥付。”
“可能勝任？”
吳懷瑾的身體劇烈地顫抖起來，像是承受不住這突如其來的重任。
他閉上眼，深吸了幾口氣，才勉強穩住身形。
再次睜開眼時，眸中那絲慌亂被強行壓下，只剩下一種近乎認命的、帶著卑微祈求的順從。
他鬆開扶著金柱的手，掙扎著，獨自向前邁出一步。
腳步虛浮，身形搖晃。
然後，他撩起衣襬，緩緩地、極其艱難地跪了下去。
額頭，輕觸冰涼的金磚地面。
動作帶著符合他 的遲緩與吃力。
“兒臣...... 領旨。”
他的聲音透過壓抑的呼吸傳來，帶著氣虛的沙啞和一絲不易察覺的哽咽。
“定當...... 竭盡全力，不負...... 父皇期望。”
那伏低的、單薄脆弱的背影，在金碧輝煌的大殿中，顯得如此格格不入。
太子吳懷仁看著他這副模樣，唇角勾起一抹幾不可察的冷笑。
二皇子吳懷義眼中閃過輕蔑。
三皇子吳懷禮把玩著薄毯的流蘇，滿臉看好戲的神情。
六皇子吳懷智還在為自己能出征而興奮，完全沒注意到九弟的 。
八皇子吳懷信暗自慶幸 ，還好有更弱的頂在前面。
皇帝不再多言。
“退下準備吧。”
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