八弟藉著皇后的勢，在朝中步步緊逼。
姬家那些老東西在御史臺和地方上都安插了人手。
她的寒門新銳還沒站穩腳跟，就被擠得七零八落。
此刻她靠在臨窗的貴妃榻上，手裡捏著一枚溫潤的羊脂玉棋子。
棋枰上擺著一局三日前的殘局，黑子被白子死死困在西北角，只剩兩口氣苟延殘喘。
那是她與孔毓秀的對弈，毓秀走後，她再未動過一子。
窗外是暮冬臘月的京城。冷風從半開的窗欞漏進來，拂在她臉上。
她換了一身家常的月白素綾襦裙，褪去了朝堂上那身織金龍紋的朝服。
裙襬下露出一截裹在薄如蟬翼的白絲裡的纖細腳踝，踩著一雙鑲珍珠的軟底繡鞋。
縱是在無人的寢殿，她也不肯赤足，那是刻進她骨血裡的潔癖與矜貴。
她剛看完北境傳回的最新密報。
她那個在京城裝了二十年病弱的九弟，到北境不過月餘，便將寒淵城上下梳理得井井有條。
她本該高興，可她高興不起來。
因為八弟的動作，比她預想的還要快。
密報末尾，用硃砂寫了一行極小的字：八皇子密使已入鎮北關，姒桀親衛校尉秘密抵京。
姒桀那個老狐狸，嘴上喊著忠君報國，暗地裡早就在兩頭下注。
姒桀手握十萬邊軍和北境主帥之位，姬家與姒家的眉來眼去，從來不是秘密。
如今八弟又搭上了這條線，若真讓他把姬家的朝堂之勢與姒桀的北境兵權擰成一股，她這些年苦心經營的寒門勢力，頃刻間便會灰飛煙滅。
“殿下。”
貼身女官從殿外輕步進來，手裡託著一封以火漆封緘的密信。吳懷夏擱下棋子，拆開密信。
信上的字跡極細極密，是她的人用密文寫就的。
內容不多，卻字字見血。
姒桀親衛校尉秘密入京，接觸皇后身邊的容嬤嬤。
她看完，將信紙重新摺好，遞還給染墨。
“燒了。”
女官雙手接過，走到殿角的掐絲琺琅銅爐前。
“姬家的手，伸得比我想的還要長。”
吳懷夏的聲音很輕，輕得像在自言自語。
。服朝紋龍金織件那下取上架從，來過轉
。線腰的握一盈不出勒，扣扣帶金赤的珠明夜著嵌將，時封腰繫
。帥統的場戰赴奔將即了變，子閣閨的懶慵從間瞬人個整
。靈護的金淡層一形之尺三周在，應呼此彼靈金的與氣龍
。塵無淨潔得變都氣空連，之及所靈
。眼一了看後最鏡銅著對
。寸三地離襬，褶無整平口袖，合嚴口領
。己先，人之龍，埃塵染不，之天
”。臺雀龍去，吧走“
”。政聽臺雀龍在日今下陛“
