“孔侍講，明日你隨我一同入宮。皇后的賞花宴，我倒要看看，她能玩出什麼花樣。”
孔毓秀站起身，微微欠身，月白深衣的裙襬在竹蓆上拖出一道清雋的弧線。
“臣遵命。”
吳懷秋從姐姐肩上抬起頭，碧綠的眸子裡閃過一絲興奮的光芒，腕上的碧鱗蛇也跟著昂起頭，嘶嘶吐著信子。
“姐姐，我也去！皇后要是敢欺負你，我就放蛇咬她！”
吳懷夏伸手，指尖輕輕彈了一下她的額頭。
“你給我老實待在家裡，哪都不許去。你去了只會添亂，到時候皇后還沒怎麼樣，你先把她養的那些奇花異草全毒死了。”
吳懷秋捂著額頭，噘著嘴，一臉委屈。
吳懷夏沒有理她，重新拿起那份《興學疏》，翻到最後一頁，提筆在“凡有益於國者皆可入課”這句話下面畫了一道硃砂紅線。
硃砂的紅色在夜明珠的柔光下格外刺目，像一道凝固的血痕。
孔毓秀看著她筆走龍蛇的背影，下意識地望向北方，那是寒淵城的方向。
吳懷夏放下筆，抬起頭，順著她的目光望向北方。
“在想老九？”
她的聲音很平，聽不出任何情緒。
孔毓秀的睫毛極快地顫了一下，垂下眼簾。
“臣在想，九殿下在北境，也不容易。”
吳懷夏沉默了片刻，唇角牽起一絲極淡的弧度。
“他是不容易。但他在北境做的事，比我在京城做的更難。京城好歹還有規矩，北境沒有規矩，只有刀。他能用一把沒開刃的刀，穩住三萬邊軍的心，這份本事，我這個做姐姐的，自愧不如。”
孔毓秀垂著眼，長長的睫毛遮住眼底的情緒，指尖無意識地摩挲著袖中那枚繡著白梅的平安符邊角，那是她繡壞的第一隻，想起了他在十里亭說的那句，日夜不離，絕不丟棄。
她頓了頓，語氣裡多了一絲連她自己都沒察覺的感慨。
“不過，他既然能穩住，就說明他比我預想的更有用。我這步棋，沒走錯。”
孔毓秀沒有說話，只是看著北方天際那一片沉沉的夜色，指尖在袖中輕輕攥緊。
吳懷夏收回目光，重新拿起那份《興學疏》，仔細摺好，收入袖中。
“行了，夜深了，都回去歇息吧。明日還要入宮，養足精神，別讓皇后看了笑話。”
孔毓秀站起身，微微欠身。
“臣告退。”
吳懷秋也站了起來，赤足踩在竹蓆上，墨紫流仙裙的裙襬逶迤在地，像一朵盛放在夜色中的罌粟花。
