警報聲像生鏽的鋸條，來回鋸扯著每個人緊繃的神經。
牢房厚重的液壓門再次滑開，伴隨著刺骨的寒氣，一隊穿著全覆式黑色防暴甲、面具上噴塗著“I.C.E”（Internal Cleaning & Enforcent，內部肅清與執行局）字樣的武裝人員闖了進來。
他們手裡提著的不是警棍，而是正在嗡嗡作響的鏈鋸槍。
“例行清算。”
領頭的隊長聲音經過變聲器處理，聽起來像某種合成的電子噪音。他舉起手中的戰術平板，紅色的雷射掃描線在牢房內橫掃而過。
“D-9區，本月靈石廢礦篩選率低於標準線15%。根據《資源最佳化法案》，需剔除五名低價值個體，送往生物質反應堆回收。”
牢房裡的空氣瞬間被抽乾了。
剛才還不可一世的刀疤臉，此刻臉色煞白，兩條粗壯的腿肚子不受控制地打顫。他太清楚“回收”是什麼意思了。那不是死亡，那是被扔進絞肉機裡，變成維持這座監獄運轉的生物燃料。
“點到名字的，出列。”
雷射紅點在人群中跳動，像死神的準星。
“D-9527，D-9528……”
紅點停在了墨塵和阿吉的眉心。
阿吉雙腿一軟，直接癱倒在地上，褲襠溼了一大片。刀疤臉則是長出了一口氣，那是一種死道友不死貧道的慶幸。他甚至討好地往後縮了縮，試圖把自己龐大的身軀藏進陰影裡。
“帶走。”隊長揮了揮手。
兩名肅清隊員大步上前，機械外骨骼踩在地面上發出沉重的悶響。他們伸手抓向像死狗一樣的阿吉。
“等等。”
一個平靜得有些不合時宜的聲音響起。
墨塵從鋪位上站起來，拍了拍衣襬上並不存在的灰塵。他沒有看那些黑洞洞的槍口，而是徑直走向那個領頭的隊長。
“退後！否則就地處決！”肅清隊員手中的鏈鋸槍猛地拉響，旋轉的鋸齒距離墨塵的脖子只有幾釐米。
墨塵停下腳步，嘴角噙著一抹標準的、商務談判式的微笑。
“長官，我是D-9527。在你們把我和我的助手扔進反應堆之前，我想請教一個數學問題。”
隊長愣了一下，顯然沒見過這種死到臨頭還要做算術題的瘋子。
“一個標準單位的生物燃料，能產生多少能量？大概50千卡？”墨塵語速平穩，眼神里透著一股令人不安的篤定，“但一個經過專業訓練、擁有精密操作能力的熟練工，每天能創造多少價值？至少500靈石。”
他指了指地上瑟瑟發抖的阿吉，又指了指周圍那些麻木的犯人。
“你們正在把黃金當成廢鐵燒掉。這在經濟學上，叫做‘資產流失’。如果我是典獄長，我會以瀆職罪把你們全部槍斃。”
“放肆！”隊長大怒，抬起槍托就要砸向墨塵的腦袋。
“我是高階資源管理顧問。”墨塵沒有躲，甚至往前頂了一步，那是上位者才有的侵略性姿態，“我的腦子裡裝著最高效的‘流水線作業法’。給我三天時間，我能讓這個監區的產出翻倍。”
槍托停在半空。
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