大虞皇都，天樞城。
長公主府坐落在皇城中軸線的東側，琉璃瓦上積著薄雪，簷下的風鈴在寒風中發出清脆的碎響。書房內，地龍燒得正旺，空氣中瀰漫著一股清冽的龍腦香。
九公主姬如煙慵懶地靠在紫檀木鋪就的軟榻上，纖細的手指正翻閱著一份剛剛送達的密報。她身穿一襲素淨的月白宮裝，眉眼如畫，卻透著一股拒人於千里之外的冷冽。作為皇室這一代最傑出的謀略家，她習慣了在無數雜亂的情報中尋找蛛絲馬跡，像個耐心的獵人。
但此刻，這位素以此城府深沉著稱的長公主，嘴角卻不受控制地抽動了一下。
“噗嗤。”
這一聲輕笑在寂靜的書房裡顯得格外突兀。
跪在下首的黑衣衛統領影三渾身一僵，頭埋得更低了。他跟了殿下十年，見過她殺伐果斷，見過她冷若冰霜，唯獨沒見過她看情報看得笑出聲來。
“有點意思。”姬如煙坐直了身子，手中的那疊紙被她抖得嘩嘩作響，“這份《D區非線性資產重組報告》，是誰寫的？”
“回殿下，是D-9礦區的一名服刑人員，編號9527，名為墨塵。”影三沉聲回答，“據朱大常那個蠢貨說，這是他的‘特別財務顧問’。”
“財務顧問？”姬如煙眼中閃過一絲玩味，“把貪汙說成‘利潤沉澱’，把私賣礦產叫‘去庫存化’，把壓榨殘疾犯人包裝成‘溫暖礦坑關愛基金’……這哪裡是財務顧問，這分明是個把人心玩弄於股掌之間的魔鬼。”
她將報告扔在桌案上，指尖輕輕敲擊著那行“關於靈能熵增與殘障人士再就業”的標題。
“影三，你覺得這份報告荒謬嗎？”
“屬下……屬下覺得簡直是滿紙荒唐言！那是對皇朝律法的公然踐踏！”影三憤憤不平，“若非稅務司那幫人被這一套說辭繞暈了，朱大常那顆豬頭早就掛在城門上了。”
“膚淺。”
姬如煙冷冷地吐出兩個字，原本戲謔的眼神瞬間變得銳利如刀。
“你只看到了他在洗白貪汙，本宮看到的，卻是驚人的動員能力和資源整合術。”
她站起身，走到懸掛在牆壁上的巨幅皇朝疆域圖前，目光深邃。
“D區是什麼地方？那是人間煉獄。暴動、死亡、混亂是那裡的常態。可這個墨塵，僅用一份報告，幾句說辭，就把一群原本只能等死的殘廢變成了高效的勞動力，把必死的虧空變成了朝廷撥款的重點專案。”
“他沒有動用一兵一卒，僅僅是改變了‘名目’和‘規則’，就讓黑衣衛的刀舉起來又放下，甚至還得對他感恩戴德。”
姬如煙轉過身，聲音低沉：“這不是小聰明，這是大智慧。如果這套‘管理學’用在軍隊裡呢？用在戶部呢？甚至……用在治國上呢？”
影三背後的冷汗瞬間就下來了。他沒想那麼深，但經殿下一點撥，那個在報告裡滿嘴跑火車的囚犯形象，突然變得高深莫測起來。
“不過，僅憑這個，還不足以讓本宮動心。”姬如煙話鋒一轉，從袖中抽出另外兩份來自邊境的急報，隨手扔在影三面前。
“念。”
影三雙手顫抖地捧起第一份密函，那是來自北境暗哨的加急件。
“北境境外黑風嶺異動……萬獸宗飛舟殘骸遍地，金丹長老劉長風失蹤。據目擊者稱，妖族內部似乎出現了一個名為‘赤色黎明’的新組織，打出的旗號是……‘工農聯合，推翻暴政’？其首領疑似一名人族修士，正在對妖族進行……掃盲教育？”
影三念得磕磕絆絆，每一個字都認識，連在一起卻像是在聽天書。妖族？掃盲？還要推翻暴政？這群茹毛飲血的畜生什麼時候學會喊口號了？
“再念第二份。”姬如煙面無表情。
“西面合歡聯盟駐地……渡劫期老祖雷雲，魂燈忽明忽暗，呈現大凶之兆。據探子回報，雷雲老祖最後出現的地點是境外的斷魂嶺，之後便如同人間蒸發。現場留有恐怖的戰鬥痕跡，似乎是……純粹的肉身力量造成的破壞。”
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