吉姆的學生依然主要是德韋恩、小吉米、艾倫等幾個孩子，但也零星多了幾個面孔——
兩個女工，一個對機械有點興趣但缺乏基礎的年輕守衛……
吉姆在一塊稍微大點的木板上，用石筆寫著簡單的算術題和常用字。
“今天我們來算一筆賬。”他聲音溫和，“假設我們搜尋隊帶回來50磅玉米，基地現在有200人，如果平均分配，每人能分到多少？”
“我們再想想，”吉姆繼續引導，“如果優先保證戰鬥人員和體力勞動者多分配10%，剩下的再平均分配，又該怎麼算？這關係到我們每個人的口糧，很重要。”
他還開始教他們認讀一些關鍵物品，比如“柴油發電機操作注意事項”、“常見蔬菜種植週期”、“基礎外傷處理步驟”。
吉姆告訴大家：“看懂這些說明，也許關鍵時刻，就能救自己或者同伴一命，就能更好地使用我們找到的工具和裝置。”
課堂依舊簡陋，學習內容也圍繞著生存打轉，但是知識，在這種最原始的需求驅動下，重新變得珍貴起來。
與此同時，隨著最近搜尋小組帶回來更多燃料，武器維修作坊也重啟了，另一種形式的知識轉化在進行。
基地裡會機械的人員都有各自負責的東西，包括基地的車輛、現有裝置和幾架飛機的維護等等，只有新來的約翰沒有安排任務，便被安切塔抓了壯丁。
在安切塔的指導下，約翰開始嘗試仿製武器零件。
工作臺上攤著幾把嚴重磨損或損壞的槍械，缺少的關鍵小零件，讓它們變成了廢鐵。
基地目前沒有精密機床，也沒有合適的鋼材。
“我們不能想著完全複製，”安切塔指著圖紙，對約翰說，“要想辦法，用我們有的東西，達到類似的功能。
看看這些報廢的汽車零件，還有之前找到的那些破爛機器……”
約翰凝神思索，他拿起一個從舊打字機上拆下來的彈簧，又撿起一根硬化過的腳踏車輻條，比劃著。
“也許可以用銼刀和磨石，把輻條打磨成近似擊針的形狀，雖然壽命肯定不如原裝，但或許能應急……”
他的工具只有簡陋的銼刀、錘子、臺鉗，以及一個手動的小鑽床。
材料報廢是常事。
但在一次次的失敗中，約翰逐漸摸索出一些土辦法：透過不同的淬火方式來改變普通鋼條的硬度，利用廢棄的軸承滾珠作為替代品。
成功率依然低得可憐，十次嘗試未必能成功一次。
但當約翰終於將一根精心打磨、熱處理過的腳踏車輻條，成功安裝進一把卡殼已久的手槍，並看著它順利完成了空槍擊發測試時，安切塔和約翰都鬆了口氣。
安切塔拿起那根粗糙但有效的“山寨”擊針，仔細看了看，臉上難得地露出了一絲讚許：“思路對了。繼續。”
約翰抹了把額頭的汗和油汙，重重地點了點頭。
卡莉斯塔巡視基地時，看著黑莓牧場圖書館裡埋頭整理的吉姆，聽著大廳角落孩子們的讀書聲，再經過磐石堡武器作坊看到安切塔和約翰專注的身影，她更加堅定了之前的想法。
蒐集和儲存文明的火種，不僅僅是出於一種情懷，它本身就是一種強大的生存資源，一種能夠轉化為食物、能源、武器和秩序的無形力量。
卡莉斯塔讓艾麗加快完善圖書館的制度，甚至考慮在未來條件允許時，建立一個更系統的技能培訓機制。
