冬季到了最嚴寒的時候。
寒風變成了裹挾著冰粒的鐵錘，反覆捶打著田納西州僵凍的大地。
末世的冬季裡，天空是永恆的鉛灰色，只偶爾灑下些許慘白的光暈，無力地映照著地面。
在這樣惡劣的天氣下，漢克帶著偵察小組離開了磐石堡，艱難地行駛在諾克斯維爾市以東、通往諾里斯方向的覆冰公路上。
選擇諾里斯作為目標，是經過卡莉斯塔和裡克、莉亞仔細研判的。
諾里斯附近擁有諾里斯大壩及相應的水利設施。
在末世前，這裡有潛在的電力資源、相對穩定的水源，以及伴隨水利設施存在的物資儲備點。
可能在末世後也未被完全洗劫。
狂風捲起的雪沫如同沙塵暴，能見度降到極低。
積雪已經淹沒了路邊廢棄轎車的底盤，車隊開的都是越野和軍用卡車，即便這樣車隊也行進得異常艱難。
“漢克，這樣下去效率太低了。”博西在一次短暫休整時，對漢克說道，“燃料消耗也大。
我建議離開主路，徒步嘗試從側面山林接近諾里斯區域，或許能找到更隱蔽的路徑，或者意外發現。”
漢克考慮了一下，現在已經接近諾里斯了，徒步穿過山林可能真的比開車順著主路還快，便點了點頭：
“可以。你帶路，注意安全。詹森，重點觀察山林邊緣和制高點。”
他點了兩個開車的隊員，留下看守車輛。
剩餘六人帶著武器裝備下車。
每個人都穿著厚厚的白色雪地吉利服，戴著風鏡，口鼻用圍巾緊緊包裹，沉默地跟在漢克和博西身後。
博西的目光掃過被積雪覆蓋的路障、廢棄的車輛，以及任何可能顯示人類活動或資源存在的蛛絲馬跡。
詹森始終處於一種半警戒狀態。
狙擊槍雖然包裹著防凍布，但手指始終距離扳機護圈不遠，高倍望遠鏡時不時舉起，掃描著遠處可能出現的威脅——
無論是行屍，還是其他不懷好意的倖存者。
改變路線後，隊伍的行進速度變慢，但也更加隱蔽。
就在他們沿著一條廢棄的鐵路線邊緣，試圖繞過一片開闊的河谷時，天色驟然變得更加陰沉，狂風捲著密集的雪片撲面而來。
一場猛烈的暴風雪毫無預兆地降臨了。
“找地方躲避！快！”漢克大吼，聲音在風雪的咆哮中顯得微弱。
隊員們迅速尋找掩體。
博西抹去風鏡上的冰霜，眼尖地看到鐵路路基下方，有一個黑黢黢的洞口。
那是一個廢棄的鐵路隧道入口，大半已經被塌方的泥土和積雪掩埋，但勉強還能容人彎腰進入。
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