“末世來了，我們靠著大壩的一些應急儲備和設施活了下來。
後來，陸陸續續收留了一些從諾克斯維爾逃出來的人，合併成了一個小社群。就在大壩下游不遠的一箇舊伐木營地裡。”
（諾里斯大壩位於美國田納西州的克林奇河，是田納西河谷管理局在20世紀30年代建造的第一個大型水壩專案，距離諾克斯維爾市約48公里）
馬庫斯搓了搓凍得通紅的臉，繼續道：“這裡的行屍不多。一開始我們還能勉強維持，靠著打獵和蒐集。
但冬天太久了，太冷了……獵物越來越少，能搜刮的地方早就空了。
藥品，尤其是抗生素，早就用完了。老人和孩子開始生病。食物更是……”
他的聲音哽咽了一下，沒有說下去，但那絕望的眼神說明了一切。
“我們社群裡一共八十幾人。老人、大部分女人、孩子們都躲在營地裡，靠著一點點存糧硬撐。我們這些出來的，算是還有點力氣的，”
馬庫斯回頭看了一眼樹林，“里奧那小子，他有個才十二歲的妹妹，發燒好幾天了，餓得只剩皮包骨。他剛才、他只是太害怕失去他唯一的親人了。”
馬庫斯的聲音裡帶著懇求，“我們不是強盜，也不是掠奪者！我們只是想活下去。”
樹林這邊，磐石堡的隊員們沉默地聽著。
即使是脾氣暴躁的莫爾，臉上的兇狠也稍微收斂了一些。
八十多人、老人、孩子，這些詞在末世裡顯得格外沉重。
莉亞臉上的表情沒有任何變化，但還是有些心軟了。
她相信馬庫斯的話，這符合她的觀察和達里爾的判斷。
一群有根基、有老弱婦孺需要保護的倖存者，和流竄的掠奪者有本質區別。
“你們需要多少？”莉亞突然問。
馬庫斯愣了一下，似乎沒反應過來。
“食物。藥品。你們需要多少才能緩解危機，支撐到天氣轉暖，有能力自行尋找資源？”莉亞平靜地重複道。
馬庫斯的呼吸瞬間急促起來，眼中爆發出難以置信的光芒，但隨即又被更大的擔憂取代。
“你……你們願意分給我們？”
他不敢相信，在末世，還有人願意將到手的物資分給陌生人。
“這不是無償的施捨，”莉亞打斷了他的幻想，聲音冷硬，“也不代表信任。只是為了減少不必要的麻煩。”
她頓了頓，目光掃過馬庫斯，又掃過他身後隱約的人影，提出了她的條件：
“我們可以分給你們五箱應急餅乾，以及一個基礎醫療包，包含止血帶、紗布、消毒劑和有限的止痛藥。這應該能解決你們的燃眉之急。”
馬庫斯幾乎要喜極而泣，五箱餅乾聽起來不多，但那密封的、能提供基礎熱量的東西，足以讓幾十人多撐很多天！
醫療包更是雪中送炭！
馬庫斯眼中瞬間爆發出希望，但立刻被更深的警惕取代：“條件是什麼？”
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