“丹尼，”兩週前，尤金鼓起勇氣，找到丹尼，“我……我注意到一個現象，不，是一系列資料推論。”
丹尼示意他繼續說。
“我們與監獄前哨的日常通聯，訊號質量在清晨和黃昏會出現規律性衰減，這不僅僅是電離層擾動。”
尤金語速加快，彷彿快速吐出複雜詞彙能給他帶來安全感，“我監測了不同頻段、不同功率下的鏈路預算，結合我們幾個已知中繼點地形資料建模……
結論是，我們現有的波段點對點超視距通訊，嚴重依賴不穩定的對流層散射，這是一種……嗯，非常老且不可靠的模式。”
他揮舞著手裡一張畫滿的草稿紙：“簡單說，我們的訊號像在滿是裂縫的岩石間蹦跳的小石子，大部分能量在途中丟失了。
一旦需要建立更遠的聯絡，比如之前有一次，我們捕捉到的來自內布拉斯加州的那個短暫出現的訊號源，你還記得嗎……”
“說結論，尤金。”
尤金嚥了口唾沫：“我們、我們缺少一個真正可靠的聲音放大器和路徑規劃器。
現有的裝置功率已經接近極限，再加大發射功率，除了耗光電力、吸引不必要的注意，效果微乎其微。我們需要在系統層面進行最佳化。”
丹尼沉默地看了他一會兒，“你有具體方案了？”
“有……有一些構想！”尤金急忙點頭，又從亂糟糟的工作臺下抽出幾張更潦草的紙張，“我可以基於現有器件改造，提升天線系統的增益和方向性……”
“你需要什麼？”丹尼揉了揉太陽穴，直接問。
“呃，呃，我，我需要許可權……訪問核心通訊程式碼庫和硬體設計圖，還有一些庫存裡沒有的元件，
比如特定值的高Q值電感、低噪聲場效電晶體、或許還需要一塊開發板做原型驗證……”
尤金越說聲音越小，覺得這些要求聽起來就很過分。
丹尼沒有立刻答應，只是說：“寫一份詳細的可行性分析和物料清單給我，任何核心程式碼修改，必須有完整的備份和回滾方案。
如果你搞砸了，讓我們的通訊網癱瘓哪怕一分鐘……”
他沒說完，但意思很清楚，尤金在輪崗“贖罪”期間，一切錯誤後果自負，這是卡莉斯塔之前的要求。
尤金拿到了自己需要的東西，立刻像上了發條一樣投入進去，贖罪的焦慮、再次證明自己價值的渴望驅使他日夜泡在工作臺前。
他拆解了好幾臺備份的老舊電臺，自己一個人測量、計算、除錯。
期間最大的挑戰來自基地的天線系統，磐石堡現有的主要天線是一組架設在最高了望塔上的全向鞭狀天線，可靠性高但效率低下。
尤金的想法是，將其改造為一套可遙控轉向的八木天線陣列，但八木天線方向性太強，需要知道遠方的確切方位才能對準。
這就引出了他方案中最大膽的部分：移動式中繼站。
“丹尼，我們不可能在未知區域架設固定中繼塔，”尤金在向丹尼彙報進展時解釋道，
“但如果派遣的隊伍，攜帶一臺經過改進的、具備自動信標和訊號轉發功能的電臺，在行進路線上選擇合適的高點定期短暫開機……它就能充當一個移動的訊號跳板。”
他在區域地圖上比劃著：“比如，從磐石堡到弗吉尼亞州北部，直線距離超過六百公里，中間是複雜的阿巴拉契亞山脈地形，直接通訊不可能。
但如果我們的隊伍攜帶中繼臺，在途中啟用中繼，理論上，透過這樣的中繼跳轉，配合基地這邊大幅提升的接收靈敏度和定向天線瞄準，建立穩定聯絡是可能的。”
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