火巖大姐將一枚濃縮的、宛如實質火焰的赤金色晶體麒麟族長傳承的火種之核塞進弟弟手裡。
“拿好。如果……如果我回不來，你就是熔火聖麟山的新族長。這火種，能庇佑你，也能……在必要的時候，燒穿一些東西。”
火雲的手在抖，但他緊緊握住了火種，湛藍的眼睛裡燃起火焰：“姐，我會讓這火燒得更旺。”
南疆老農他拍了拍手裡的土，重新戴好草帽，繫緊了那個“活命結”。“瞅瞅，天上那字兒，咱認不全。
但意思俺懂，這仗，不是神仙打架了，是咱所有人，跟那個想燒了咱家、忘了俺老伴的饃的玩意兒，拼命。”
他頓了頓，看著高臺，看著東方那暗金色的光柱，啐了一口：“管它多邪乎，想動俺的地，不行。”
就在人群的情緒沉澱為一種近乎悲壯的平靜時，水鏡中的畫面，突然發生了變化。
地脈深處的黑暗，不再是純粹的靜止。
有什麼東西，開始蠕動。
起初是極其細微的波紋，彷彿深水下的暗流。接著，黑暗的底色中，開始浮現出點點黯淡的、乳白色的光暈
那是七十二顆胎珠，它們排列成一個玄奧的陣型，正在緩慢而堅定地向黑暗深處沉去，如同七十二顆墜入永夜的星辰。
胎珠的光芒所過之處，隱約照出了周遭的環境
那不是岩石或土壤，而是某種肉質的、脈動的、佈滿粘稠分泌物的管壁。管壁上，鑲嵌著無數扭曲的、彷彿融合了多種生物特徵的痛苦面孔，它們無聲地張著嘴，像是在永恆的慘嚎。
白靈、楊寶、素儀的身影，在胎珠光芒的掩護下，緊貼著那噩夢般的管壁，向下潛行。他們的動作很輕，但每前進一寸，都需要對抗周遭那無所不在的、想要吮吸和同化一切靈韻的貪婪力量。
水鏡將這一幕，無聲地投射在高臺上空。
所有人都屏住了呼吸，看著那渺小的光點，向著無盡的、活著的黑暗深處墜落。
西荒地脈邊緣，靈脈碑前的裂縫已經閉合。但白靈的靈識，透過七十二顆胎珠與她之間斬不斷的血脈聯絡，依然能模糊地感知到崑崙方向傳來的、浩瀚而複雜的情緒波動。
那些波動，像冰冷的潮水，一陣陣拍打著她意識的邊緣。
有恐懼的刺骨冰針那是生靈面對不可名狀之惡的本能戰慄。
有憤怒的灼熱岩漿那是被欺騙、被利用、被當作柴火的恥辱與暴怒。
有覺悟的沉重山岩那是看清敵手後，將恐懼壓入心底，轉而升騰起的、近乎絕望的責任感。
還有……一絲微弱卻堅韌的溫暖，像寒夜盡頭的第一縷天光那是承諾，是南疆老農緊握的沙土裡埋著的種子；
是傳承，是火巖塞給弟弟的火種裡跳動的火苗；是平凡，是無數站在高臺下、知道自己渺小卻依然選擇不散去的、沉默的身影。
白靈將臉埋進膝間，九條狐尾無意識地收緊，將自己裹成一個顫抖的繭。地底深處傳來的、針對胎珠純淨靈韻的貪婪吮吸感，如同冰冷的觸手，不斷拉扯著她的神經。孩子們的光芒，正在被黑暗一點點吞噬。
“孩子們……”
她在心裡輕聲說，不是傳音，只是對自己靈魂的低語，“你們看……你們感覺到了嗎？”
“阿孃要帶你們去燒掉的，不僅僅是一個爐子。”
“阿孃要守護的，也不僅僅是青丘的毛毛草，西荒的花。”
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