然而，切爾遜的成就感未能持續多久。在帝國大廈外駐紮的學生內部，圍繞是繼續堅守還是撤離，出現了嚴重的分歧，結果導致了學生內部的分裂，一多半學生撤回了校園，剩下2000多名學生和一些市民繼續駐守，其中很多人在帝國的清除行動中喪生。
反思這段歷史，帝國大廈慘案的發生有多方面的原因，有人認為如果當時學生領袖內部達成一致，全體撤離帝國大廈，就不會產生後來的悲劇性結果；有人認為即使沒有發生帝國大廈慘案，還會有其他的悲劇性事件發生，帝國遲早要清算鬧事的學生，學生聯盟內部的分裂，使得帝國採取行動的時間提前了，在帝國大廈外留守的學生，碰巧成了被捕殺的目標；還有人認為如果學生同盟在與帝國內閣成員的談判中不那麼激進，適度妥協一下，就不會有後來的帝國大廈慘案，馬耶翰博士也不會被處死，萊卡納人民爭取權力和自由的鬥爭也不至於夭折……作為學生聯盟領導人的盧卡契和切爾遜，受到了一些人的非議，認為如果不是因他們二人的反對，學生聯盟內部不會分裂。可事實並不認同所謂的假設，人們只認同事情的結果，一切事物的發展都是在為結果進行鋪墊，即使中間出現各種反覆，也無法改變最終的結局。
人類歷史的發展實際上是不斷變化更新的過程，每一次劇烈的變化都是一次重新洗牌，總有一些人在洗牌中被淘汰出局，而另一些人則脫穎而出。被淘汰的人很難有翻身的機會，作為此次被清除出局的切爾遜，自然成為有些人指摘的物件，有人說他錯判了形勢，是學生示威行動失敗的責任人，是他和盧卡契的堅持，導致了帝國大廈下的悲劇。這種指責有些言過其實，即使當時切爾遜不反對學生撤離，也還會有其他人主張堅守，切爾遜只是充當了某種群體意向的發聲者，即表達了一部分主張堅守的人的呼聲。切爾遜的選擇有其判斷上的失誤，也是其膨脹的虛榮心和權力慾的體現，更是他認知層次不高和視野侷限的體現。
切爾遜太想透過學生運動樹立自己的威望，希望透過自我表現把其他人比下去，對權力的渴求導致他鋌而走險，對潛在的危險視而不見，沉溺於盲目樂觀和幻覺之中不能自拔。
從學生領袖到帝國的階下囚，如同一個行將爬到山頂的人突然跌落到山谷，強烈的反差和失落感重重地挫傷了切爾遜，他以往的敏銳判斷力和良好的自我感覺不復存在，剩下的只有對前途的悲觀和失望，他不敢想象自己能否回到以往意氣風發的狀態，強烈的求生欲佔據上風，什麼爭取自由和平等，什麼為萊卡納人民的生存而鬥爭，都已經不再重要，只有生存才是亟須的。
正是在這種意願的驅使下，切爾遜做了一生最大的轉變，與帝國秘密警察合作，靠出賣自己的摯友、學生同盟會成員科裡達，換取了生存的權利。當他接過帝國安全域性發給他的獎金時，內心曾有一絲羞辱和苦澀感，然而物質慾望的滿足和及時行樂的情緒很快佔據了上風，“當初我為什麼要冒那麼大風險與帝國作對呢？與其過苦行僧式的生活，還不如和帝國合作，還能獲得金錢和地位”。
觀念的轉變，使得切爾遜彷彿完全換了一個人，他不再執著於理想，而是著眼於看得見和摸得著的利益，他時而像上了發條的彈簧，時而像發現蛛絲馬跡的獵犬，賣力地為秘密警察提供線索，抓捕學生領袖。在他的努力下，一些學生活動的積極參與者相繼被抓，他成了帝國安全域性中炙手可熱的人物。
然而，沒過多久，切爾遜發現現實並不如想象中的美妙。起先受到重視的他，由於在其後的抓捕行動中沒有什麼新的進展，布林登堡對他的態度漸漸冷卻下來，安全局裡的人也不再買他的賬。
阿圖姆星的第一次爆發，對切爾遜產生了不小的震動，瞭解到災難發生的程度，他內心開始緊張起來，想起在帝京大學馬耶翰博士演講的那一幕，難道如博士所說的不可避免的災難開始降臨到萊卡納人的頭上，果真如此，自己就得尋找退路了，不能在這裡等死。想到帝國移民局負責給去往詹弗裡星的人發放移民簽證，於是，他聯想到請求布林登堡幫忙，向移民局索要一個移民名額，一旦名額到手，就可以離開這個倒黴的地方了。想到這裡，切爾遜內心重新燃起了希望。
然而，當切爾遜找到布林登堡，提出自己的請求時，布林登堡的臉色立馬陰沉下來：“切爾遜先生，你是安全域性的在編人員，現在正是需要你的時候，怎麼能丟棄自己的職責，一心想著移民呢？”
“上校大人，據我瞭解，一些帝國官員已經安排他們的家眷移民到詹弗裡了，不久他們自己也將離開萊卡納。看在我為帝國所做貢獻的基礎上，您就幫幫我吧！”切爾遜懇求道。
“純屬道聽途說，沒有這回事。”卡爾登堡憤怒起來，“切爾遜先生，不要忘記，當時，是我向卡爾德曼總監求情，才保下你這條性命，否則，身為學生聯盟會成員，你的腦袋早就搬家了。”
聽完布林登堡的話，切爾遜感覺自己受到了極大的侮辱，他的臉漲得通紅，抬腳走出了辦公室，在走廊裡，他愈想愈窩火：“裝什麼正經，別以為我不知道，你把家眷安排去了詹弗裡，只是我不說罷了。”
晚上，切爾遜走進了一家夜總會，在酒吧內要了一瓶酒，在一張桌子旁獨飲起來。夜總會大廳內聚集了上百名客人，各種顏色的燈光交替閃爍，在大廳一邊的舞臺上，帷幕徐徐拉開，5位身著寸縷的年輕女郎出現在舞臺中央，她們戴著高筒帽，擺出挑逗性的姿勢，立即在臺下男人們中間引起了一陣騷動，女郎們高抬起大腿，扭動著性感的臀部，跳起了大動作幅度的舞蹈，臺下的觀眾不停地大呼小叫，口哨聲、叫嚷聲響成一片……
聽著人們的叫嚷，切爾遜卻無動於衷，覺得只是一陣狂躁，他沒有心思看舞臺上的豔舞。幾杯酒下肚後，一股又衝又辣的滋味從胃裡翻騰上來，有一種飄飄欲醉的感覺。他想起當初在帝國大廈外駐紮的日子，當時自己好歹是學生領袖之一，那種呼風喚雨的感受……如今卻淪落到無人搭理和同情的地步，又一杯酒下肚，切爾遜愈發感到苦悶，恍惚看周圍的人都有些飄忽忽的。
一位穿著暴露、體態豐滿的女人走了過來，用曖昧的眼神看著切爾遜：“先生，一個人喝悶酒多無聊啊，讓我陪陪你吧！”
切爾遜定睛看了看眼前的女人，她既有風月場上女性的嫵媚，又有成熟女人的風韻，看起來並不令人厭煩，於是回應道：“你覺得我在喝悶酒？”
“先生一定是遇上煩心事了，才來這裡解悶。”女人說道。
“你說得沒錯，我是有點煩。”切爾遜說。
“先生這麼年輕英俊，還會有煩惱？”女人問道。
“你不懂的，我是身不由己呀。”切爾遜感嘆道。
女人也不客套了，她拿起桌上的酒瓶，先是給切爾遜的杯子裡倒滿，然後自己倒了一杯，端起杯子對切爾遜說道：“先生，為了今天的偶遇，乾一杯吧！”切爾遜端起酒杯，兩人碰杯後一飲而盡。
“先生是頭一次來這裡吧？”女人問道，切爾遜不置可否地回應道：“你對這裡很熟嗎？來這裡的男人大都是些什麼人？”
“他們大都是來尋歡作樂的，有當官的、做生意的、教書的、公司職員……偶爾還有大學生，什麼人都有，可像先生這樣的，還真是很少見。”女人說道。
“你真會說話，我和那些男……男人有什麼不同嗎？”切爾遜說話時舌頭有些髮捲。
“那些男人乍看起來似乎有模有樣，有的還文質彬彬的。然而，他們一看見性感的夜總會女郎，眼睛就開始發直，閃動著慾望的火焰。那種看人的眼神，彷彿對方沒有穿衣服似的。先生您卻不同，身上帶著一種書卷氣。”
“你真是抬舉我。”雖然嘴上這麼說，切爾遜心裡還是受用的，“其實男人們都差不多，沒有不喜歡女人的，只是有的直接外露，有的不善於表達。”
“先生是哪一種型別呢？是急迫型還是遲緩型……”
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