位於銀河系中心1萬光年內的恆星構成了一個核心區域，這裡幾條大的旋臂交匯在一起，英仙臂、人馬臂、盾牌臂從這裡起始，進而延伸到星系中。銀心是一個高強度的射電源，又稱人馬座A*，其中包含了一個460萬倍太陽質量的超大黑洞，約每11分鐘旋轉一圈。作為位於銀河系中心的標誌性存在，人馬座A*的黑洞以無與倫比的力量牽引著幾大旋臂，彷彿鐵餅運動員投擲前的旋轉，黑洞在虛空中延伸出綿延的力場；又像雜技演員揮舞的綵帶，在空中劃出橢圓形圖案。銀河系上千億顆恆星沿著數條旋臂星羅棋佈，不間斷地漩渦般地長途跋涉，週而復始，構成了一幅奇特的景觀。
對於人馬座A*黑洞的作用，科學界存在不同的看法，一種認為其雖然具有強大的力量，但不足以牽引整個銀河系圍繞其旋轉，它只是銀心的一個特殊標誌，不必誇大其作用；另一種觀點認為它對位於銀心內的恆星和氣體具有很強的牽引作用，而銀心中恆星的密集程度遠遠超過銀河系外圍區域，銀心可視為銀河系的引力源，牽引著整個銀河系內的物質圍繞銀心做週期性運動；還有觀點認為，所有天文觀測到的銀河系的物質只佔銀河系質量的近10%，其餘佔90%質量的物質無法觀測到，它們不發光也不吸收任何電磁波，這種設想中的物質稱為“暗物質”和“暗能量”，它們才是銀河系的主導力量。
在萊卡納的內部，來自阿圖姆的射線流衝擊著曾經穩定的磁極，磁極的振動產生如脈衝般的振動波，脈動是萊卡納維持平衡的一種自我調節方式。萊卡納作為阿圖姆星系中一顆承載了近百億人類的行星，其本身也是一個具有自我意識的生命體，其振動的頻率不高，一直遵循特定的漩渦軌道分別圍繞阿圖姆星和銀河系中心運動，給人一種龐大的宇宙系統中的一個零件的感覺，然而這不是一個普通的零件可以比較的。如果將可觀察宇宙看作一個生命中的神經纖維系統，銀河系看作神經元，萊卡納不過是神經元組織中一粒分子，就是這個小小的分子，其中包含了自我調節和迴圈系統，身處龐大的銀河系中，孕育了數十億類似細菌的生命，儲存了宇宙及星體上生命的資訊和資料，透過自我調節系統，應對來自外界的衝擊，緩解災難性的影響。將萊卡納放在整個銀河系的視角看，其作用微乎其微，甚至可忽略不計。無數顆行星當其圍繞的恆星進入生命末期，並執行到星系週期性變化節點時，都會遭遇突如其來的衝擊和危險，甚至是致命的打擊。不管是紅巨星的膨脹和星冕的爆發，還是銀河系中心幾大旋臂交匯處受人馬座A*超級黑洞引力拉伸和牽引，或是星團中超新星的爆發，均會對執行到此區域的行星產生震撼性的衝擊，對於寄宿在其上的包括人類的生命，無疑是災難性的，生命的滅絕和人類的毀滅終將發生。
執行到銀河系核心區域的阿圖姆星，受到人馬座A*黑洞及旋臂內恆星的強大作用，使得其內部的熱核聚變更加強烈，核心區域的氫氣層收縮並加熱融合，產生了更多的能量，在星體的表面噴發出大量輻射，輻射出的射線向周邊迅速擴散，對周圍執行的行星產生直接的影響。第一波射線流抵達萊卡納星，射線流以無形的力量擾動和拉扯著萊卡納的外部氣體屏障，萊卡納以自我保護的慣性抵禦射線流的衝擊，維持自身的平衡，然而強大且持續的射線流穿透萊卡納的大氣層，衝入萊卡納的內部，隱蔽的、無形的能量波在內部擴散，如同波浪般的脈動衝擊著萊卡納磁極中樞，持續的擾動使得磁極不停地顫動。儘管其努力維持自身的平衡，外界的衝擊加劇了抖動的頻率，磁極的角度逐漸偏移，對地殼表面產生強烈擠壓，內部岩漿流動加劇，如同洪流般沿地殼縫隙向外湧動。地殼板塊在擠壓下出現錯位，交錯中的板塊撞擊引發了強烈的震動，形成一股衝擊波擴散開來。如果你身處地底空間，會聽到那一波波震動產生的撞擊聲。
帕爾努斯山的火山口已沉寂很長時間，上一次噴發還是300萬年前。山坡上長滿茂密的叢林，隨處可見灌木類植物，高高的桫欏樹莖幹上伸展出長長的密被鱗片和糖秕狀鱗毛，匍匐在地上的石松密密麻麻地伸出細細而尖銳的葉子，高大的銀杏樹上金黃色的葉片絢麗而多姿，誰能想到所有這些美麗的景色，將在一場火山噴發中化為灰燼，剩下的只有粉末和黑色的殘跡。
帕爾努斯山火山口下的岩漿湧動著，開始從裂縫中湧出，火山口表面如同開水冒泡，呈沸騰狀，漸漸地裂縫不斷擴大，演變成多處大的缺口，岩漿由泉湧般變成噴發狀，缺口匯聚成了一片，源源不斷的熔岩衝破山體的桎梏，噴薄而出。大量的熔岩以柱狀噴發，彷彿掙脫鎖鏈的野獸直衝天空，噴薄而出的熔岩在火山口上方形成了一個大型蘑菇雲，蘑菇雲下是奔騰的紅黃色熔岩柱，蘑菇雲形成的灰色雲霧不斷翻滾和擴散，漸漸遮蔽了大半個天空。在幾十公里外的滑歇頓市的居民清晰地看到遠處的蘑菇雲，人們湧上街頭，凝望著這一恐怖而壯觀的景象，他們第一次親眼看到帕爾努斯山火山的爆發，臉上紛紛流露出驚奇、震撼、迷惘和惶恐的神色。有人跪在地上，面對著火山的方向，唸唸有詞地祈禱著；有的人因害怕躲進住宅內，恐懼的氣氛蔓延開來；還有很多的人乘車或步行逃離這座城市。
災難的到來，凸顯出文明的脆弱和人類的渺小，人們本能性的反應是躲避和逃離。然而對大多數人來說是為時已晚，受自身條件的侷限，他們無法逃離萊卡納星，只能暫時躲避到安全一些的地方，如災難未波及的區域和城市，不得不陷入無家可歸、惶恐不安的境地。人與人之間的相互傾軋和冷漠自私，使得更多的人陷入絕望和憤懣的情緒中，帝國對救助災民的不作為，官員的貪贓枉法，商販的哄抬商品價格，救援物資的不合理分配，醫療救護的缺乏，加重了災害造成的影響，在人們心中造成難以癒合的創傷。由於背景和條件的差別，只有少部分人逃離萊卡納，遷移到相對安全的星球，大部分未能遷移的人只有待在環境日益惡化、災難頻發的星球上，不是死於災難的襲擊，就是死於飢餓、瘟疫和貧困，少數倖存下來的人們，迎接他們的是蠻荒時代和長期痛苦的煎熬。
在彼薩哥市帝國大廈的地下2層，有一條地下隧道連線著一個大型洞穴，洞穴內一塊大的空地上，停著十幾輛軍車，帝國士兵忙碌地將一箱箱黃金、鑽石、珠寶和文物搬上車輛，還有檔案箱、資料和檔案……
在洞穴中一個會議室內，畢紐克總督和內閣大臣們正在觀看牆壁螢幕上播放的立體全息影像，其中有帕爾努斯火山爆發的情景，大城市中由於地震導致的高層建築坍塌，城市中的人們慌不擇路地逃離。由於海底地殼的擠壓運動，導致的地震達到9.8級，地震波快速擴散，在海平面形成了高達50米的海嘯，綿延上百公里的海嘯以雷霆萬鈞之勢向海岸線奔去，海濱的皮亞圖市及周圍區域遭受海嘯的襲擊，海浪迅速淹沒了海邊的沙灘和建築，上萬人被海浪捲走，城市大街上成群結隊的人們四散奔逃，海嘯迅速席捲了整個城市，街上的人們被海水吞沒，成排的高樓大廈在洪水的衝擊下倒塌，汽車被海浪拋向空中，城市和鄉村變成一片汪洋，水面上漂浮著汽車和人的屍體……
看著螢幕上末日般的影像，大臣們的臉上呈現出複雜的神情，既有對人的死亡和財產損失的麻木不仁，也有對災難的驚恐和不安，還有對自身命運的擔憂和焦慮。多年官場歷練使得畢紐克養成不露聲色的秉性，他以銳利的眼神觀察著大臣們的反應，窺探著他們內心的想法。
總務大臣扎列基站在會議長桌的一邊，表面上擺出平靜的樣子，而內心的惶恐從他那抖動的山羊鬍子上表現了出來，他以沙啞的嗓音說道：“總督大人，目前已有120多座大城市遭遇了災害的襲擊，更多的中小城市和鄉村受災嚴重，洪水淹沒了皮亞圖等三十幾座城市，萊卡納共計10億多人口流離失所，上千萬人在災難中死去，財產損失約50萬億萊幣，目前統計的還只是第一波災難的結果，以後發生的事變將更加難以預料。”
“扎列基，我需要更加準確的數字，確切的財產損失和人員傷亡情況，要立即組織對受災地區的救援，請你談談災害原因的分析和對後續事變的預判，包括準確的時間、地點和級別。”畢紐克說道。
“總督大人，根據西爾迪諾的預測，啊……不，根據帝國科學院地震觀測和天文觀測分析，此次發生的只是第一波災難，預計還會有第二、第三波災害到來，具體的時間、地點、級別……還有待研究判斷。”扎列基說道。
“總務大臣，帝國十幾個部門，數萬公務人員，居然沒有人對災害的發生做出合理的預判。”畢紐克顯然對扎列基的回答很不滿意，他將目光轉向坐在另一邊的移民大臣，“迪斯卡奧，你有什麼看法？”
“總督大人，鄙人以為，必須啟動帝國資源轉移計劃中的精英保護方案，即一旦發生不可預測的災難性事變，立即將帝國精英階層人員轉移至詹弗裡星，包括內閣官員、部門核心官員、科技文化精英、經濟界大佬……”迪斯卡奧說道。
“迪斯卡奧，精英保護方案對外要嚴格保密，以免引起社會恐慌，內閣官員轉移名單先提交上來，記住，沒有我的批准，任何人不得擅自行動。”畢紐克將目光轉向會議桌旁的幾位內閣大臣，“你們都談談，對於目前的狀況，有什麼應對良策？怎麼穩住局面？”看到幾位大臣麻木不仁的表情，畢紐克不禁心中湧起一股怒火，“平時你們總是振振有詞，可是到關鍵時刻，卻啞口無言，要你們有什麼用？黑本圖怎麼沒有來？他應該有辦法……拉馬洛克，你說說看，是怎麼回事？”
“總督大人，您忘記了，不久前黑本圖教授發表了對帝國彈壓學生騷亂事件的譴責性宣告，並表示辭去在內閣中擔任的教育大臣一職，當時您批准了他的辭職請求。”科學院院長拉馬洛克提醒道。
“我想起來了，是有這麼一回事。”畢紐克說道，“拉馬洛克，麻煩你務必找到黑本圖教授，請他加入將要成立的帝國應急委員會，就說是我說的，帝國需要他的智慧和判斷力。”
“嗨，總督，我立即去辦。”拉馬洛克回答道。
“我的總督，據最新得到的訊息，一些城市出現了混亂局面，由於災害的發生，安全維護工作遇到困難，大批暴民在街頭非法聚集，有人散佈攻擊帝國言論，有人用石塊投擲安全警察，在滑歇頓市街頭，數十輛汽車被焚燬，上百家商店櫥窗被砸碎，商品被搶劫一空，有些城市暴民趁機縱火，燒燬公共建築……”卡爾德曼說道。
“總監先生，針對蓄意破壞帝國秩序的人，要堅決地予以彈壓，如果警察不足以維持治安，可以動用帝國軍隊，對於尋釁滋事、破壞公物的暴民，絕不能心慈手軟，可以當場予以擊斃。”畢紐克說道。
“可是總督，各地的暴民數量不少，如果都採用武力鎮壓方式，可能會造成嚴重流血事件，搞不好會激起民變，難以收場啊！”拉馬洛克不無擔憂地說道。
“我的院長大人，只有蠢人才會隨意動武，那樣當然可能引起民變；武力的作用並不在於使用的那一刻，而在於其威懾作用，對於那些暴民，要先抓住領頭的，擒賊先擒王，必要時處決幾個帶頭鬧事的，剩下的人將震懾於帝國的威力，帝國軍隊一到，暴動自動就會瓦解。”畢紐克揮舞著拳頭叫嚷道。
“總督英明，在總督大人的統領下，必能平息騷亂，恢復帝國的安寧。”眾人紛紛讚歎道。
會議結束後，眾人離開會議室，卡爾德曼剛踏上外面的走廊，帝國辦公廳總管範倫斯特出現在他面前，“請留步，總監大人”。
在範倫斯特引領下，卡爾德曼走進了一條長長的隧道中，這裡每相隔十幾米，就有全副武裝的帝國士兵守衛，他們個個身材高大、目不斜視、表情嚴肅，筆挺般地站立著，有種威嚴和攝人的氣勢，感覺就是一隻蒼蠅也飛不過去。
在經過一道密閉鐵門後，卡爾德曼進入到一個寬敞的房間，屋內昏暗的燈光閃爍著，一個長長的身影映照在牆壁上，當那個身影轉過身來，陰暗的臉上如鷹一般的目光令人不寒而慄……
“總督大人，您剛剛不是在會議廳嗎？”看到眼前的畢紐克，卡爾德曼不禁吃了一驚。
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