暮色浸著微涼的風，漫過青石板路，纏上林清沅的衣角，帶著山野的清冽與廟會的餘塵。她推開門時，胸腔裡的氣息還在急促起伏，額前碎髮被薄汗濡溼，貼在光潔的額角，眼底帶著未散的慌張與疲憊——既怕那夥人追來，又惦記著小狐狸的安危，更被四叔突然的出現攪得心神不寧。
“吱呀”一聲門軸輕響，屋內立刻傳來熟悉的腳步聲。爸爸從裡屋走出，手裡提著一隻編得精巧的竹筐，竹篾泛著溫潤的淺黃光澤，是他閒時親手編的，筐沿還纏著幾縷新抽的綠藤，透著生機。他臉上帶著溫和的笑意，聲音像浸了暮色的溫水，熨帖人心：“清沅，跑這麼急幹嘛？快看看我給你帶了個‘小客人’。”
林清沅下意識順著爸爸手指的方向望去，目光剛落在竹筐裡，便倏地屏住了呼吸，方才的氣喘都似被瞬間撫平，連眼底的慌亂都淡了大半。筐底鋪著柔軟的舊棉絮，一團毛茸茸的青影正蜷縮在其中，尖尖的耳廓輕輕動著，像兩片顫動的柳葉，琥珀色的眼睛像盛著碎星，此刻正怯生生地望過來——正是她今日在廟會巷口、山道旁，先後救了兩次的那隻青毛小狐狸！
“小狐狸！你怎麼會在這裡？”驚喜像春日的嫩芽，瞬間從心底冒出來，林清沅忘了滿身疲憊，快步湊到竹筐邊，聲音都帶著幾分不易察覺的顫抖。她伸出手指，小心翼翼地探向那團青毛，指尖剛要觸到，又輕輕頓了頓，生怕驚擾了它。
清沅內心：它怎麼找到我家的？這麼遠的路，它一路跟著我回來的嗎？太神奇了，還好它沒事，沒有被那夥人再捉住。
小狐狸似乎也精準認出了這雙曾為它驅散危險、擦拭傷口的手，緊繃的身子漸漸放鬆下來。它輕輕挪了挪，用柔軟的鼻尖蹭了蹭林清沅的指尖，觸感溫熱又細膩，帶著山野間草木的清淺氣息，沒有半點異味。那一下輕蹭，像是帶著魔力，瞬間撫平了林清沅心頭所有的不安與煩躁。
“方才在院門口見到的，它就蹲在石階旁，眼巴巴地望著屋裡，尾巴還輕輕掃著地面，許是一路跟著你回來的。”爸爸將竹筐輕輕放在院中的石桌上，目光落在女兒與小狐狸親暱的模樣上，眼底滿是寵溺，“看它可憐，我就給它鋪了些棉絮，先讓它歇歇腳。”
林清沅順勢在石凳上坐下，指尖依舊輕輕描摹著小狐狸柔軟的絨毛，緩緩說起今日在廟會遇到的事——怎麼看到小狐狸被欺負，怎麼兩次花錢買下它，又怎麼遇到四叔和化作靈鹿的路人。爸爸靜靜聽著，眉頭偶爾皺起，聽到那夥人言而無信時，眼底閃過一絲怒意，等女兒說完，他伸手輕輕摸了摸她的頭，掌心的溫度帶著歲月沉澱的安穩：“這小傢伙倒是機靈，知道跟著救命恩人回來。先放家裡養幾天吧，等風頭過了再放生——現在放出去，指不定又被那夥人捉住，可就沒這麼好的運氣了。”
“嗯！”林清沅重重點點頭，心裡忽然一片清明。是啊，此刻山林間、山道旁或許還藏著那夥人的蹤跡，這般貿然將小狐狸放生，不過是把它再推回火坑，今日的兩次相救，也就成了徒勞。她低頭看著小狐狸，它正用腦袋蹭著她的手心，眼神溫順，心裡暗暗想：以後我來保護你。
清沅內心：以後我每天都給你餵食，照顧你，等那夥人不再找它麻煩，再送它回山林。希望它能在院子裡安心待著，好好養傷。
從此，林家的小院裡便多了個特殊的小食客。每日三餐，林清沅總會多盛出一碗米飯，端到院中的李子樹下。她蹲在地上，身旁是家裡的小白狗桂花，竹筐就放在腳邊，小狐狸正探著腦袋往外望，琥珀色的眼睛亮晶晶的，像在期待。林清沅會先把米飯分成三小堆，然後從自己碗裡挑出幾塊瘦肉，細心地撕成碎末，遞到小狐狸嘴邊，輕聲說：“慢點吃，沒人跟你搶，不夠還有。”
小狐狸起初還有些拘謹，總是等林清沅遞到跟前，才小心翼翼地叼走碎肉，嘴巴小口小口地咀嚼著，琥珀色的眼睛會悄悄瞟她一眼，像是在確認她是否會生氣，模樣乖巧又靈動。而一旁的桂花，性子溫順得很，從不爭搶，只是乖乖蹲在旁邊，搖著毛茸茸的尾巴，看著小狐狸進食，偶爾伸出舌頭舔舔林清沅的手背，像是在撒嬌，又像是在表達友善。
“桂花真乖，也給你吃塊肉。”林清沅笑著拿起一塊瘦肉，遞到桂花嘴邊，桂花輕輕叼住，慢慢嚼著，眼睛裡滿是滿足。
清沅內心：桂花和小狐狸相處得真好，沒有打架，反而像好朋友一樣。這樣熱熱鬧鬧的，院子裡都更有生氣了。
三小隻圍在李子樹下，陽光透過繁茂的枝葉，灑下斑駁的光影，落在林清沅含笑的臉上，落在桂花蓬鬆的白毛上，也落在小狐狸油亮的青毛上，泛著柔和的光澤。空氣中瀰漫著米飯的清香與草木的氣息，偶爾傳來小狐狸進食時細微的聲響，還有桂花輕輕的嗚咽聲，一切都顯得那般和諧安寧，像一幅流動的田園畫卷。
日子一天天過去，小狐狸漸漸褪去了初見時的膽怯。它不再侷限於待在爸爸新做的鐵籠裡，會趁著林清沅在院中賞花時，悄悄爬出來，在她腳邊蹭來蹭去，青綠色的毛髮蹭過她的裙襬，留下淺淺的痕跡，癢癢的。有時還會跟著桂花在院子裡追逐嬉戲，桂花從不捨得用力跑，總是放慢腳步，等著小狐狸追上來，然後輕輕甩甩尾巴，又往前跑幾步，引得小狐狸發出清脆的嗚咽聲，像是在歡呼，又像是在抱怨“你跑太快啦”。
林清沅總會坐在一旁的竹椅上，看著它們打鬧，嘴角噙著淡淡的笑意。她會在閒暇時，帶著桂花和小狐狸去院後的小菜園散步。小狐狸會好奇地湊到菜畦邊，用鼻尖嗅聞嫩綠的蔬菜葉子，偶爾還會伸出爪子，輕輕拍一拍沾著露珠的菜葉，露珠滾落，濺起細小的水花，它便會嚇得往後縮一縮，眼睛睜得圓圓的，然後又好奇地湊上去，模樣憨態可掬。
“別碰呀，這是奶奶種的青菜，碰壞了奶奶要心疼的。”林清沅輕輕捏住小狐狸的爪子，語氣溫柔，“咱們看看就好，不能搗亂哦。”
小狐狸似懂非懂地眨了眨眼睛，縮回爪子，轉而蹭了蹭她的褲腿，像是在道歉。桂花也湊過來，用腦袋頂了頂小狐狸，像是在幫著勸說。
清沅內心：小狐狸真聰明，好像能聽懂我說話。有它們陪著，每天都過得好開心，連寫作業都更有動力了。
爸爸看著院中愈發熱鬧的景象，臉上的笑容也多了幾分暖意。他會特意叮囑林清沅：“記得去鎮上買些新鮮的瘦肉回來，給小狐狸補補身子，它前爪還有傷，得好好養著。”也會在下雨天，把竹筐挪到屋簷下，鋪上更厚實的棉絮，還會在旁邊放一個小小的棉墊，生怕小狐狸和桂花受了涼：“下雨天別讓它們亂跑，地上滑，小心摔著。”
“知道啦爸爸，我會照顧好它們的。”林清沅笑著答應，心裡暖暖的——爸爸雖然話不多，卻把每一份溫柔都藏在了細節裡。
暮色四合時，林清沅會把小狐狸抱回鐵籠裡，桂花會趴在竹筐旁邊，腦袋擱在爪子上，像是在守護著這個小小的夥伴。林清沅會坐在屋簷下，給它們講自己聽來的故事，講爺爺年輕時在山裡遇到的奇事，講學校裡燕晨和浩然的趣事，講課本上看到的山川湖海。
小狐狸會豎著尖尖的耳廓，琥珀色的眼睛專注地望著她，彷彿真的能聽懂一般，偶爾發出一聲輕柔的嗚咽，像是在回應“我聽著呢”。桂花則會輕輕搖著尾巴，時不時發出“嗚嗚”的聲音，像是在附和。
“今天燕晨又鬧笑話了，他上課偷偷吃餅乾，被老師發現了，還把餅乾藏在課本里，結果餅乾屑都掉出來了，全班都笑了。”林清沅說著，自己先笑了起來，小狐狸也跟著蹭了蹭竹筐，像是在跟著開心。
清沅內心：要是能一直這樣就好了，有家人，有朋友，還有小狐狸和桂花陪著，日子平淡卻又溫暖。
晚風輕輕吹過小院，李子樹的枝葉沙沙作響，帶來陣陣花香，混著泥土的溼潤氣息。林清沅看著竹筐裡已經安然入睡的小狐狸，它蜷縮成一團，青毛在月光下泛著柔和的光澤，還有身旁蜷縮著的桂花，呼吸均勻，心裡忽然生出幾分從未有過的暖意與踏實。
這份暖意，來自於小狐狸的依賴，來自於桂花的陪伴，來自於爸爸的寵溺，更來自於這份意外相遇後，平淡日子裡流淌的溫柔與安寧。它不像地府的奇幻，也不像宿命的沉重，只是最尋常的人間煙火，卻最能撫慰人心。
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