姜止樾抬手接過點心，親自喂到孩子嘴裡，動作笨拙卻格外認真：“這小子會挑時候撒嬌。”
話裡帶著嗔怪，語氣裡卻滿是寵溺。
宸哥兒嚥下點心，小腦袋在姜止樾懷裡蹭了蹭，忽然伸手指向窗外，咿咿呀呀地說著什麼。
眾人順著他的手指望去，只見雪後的天空格外澄澈，一輪暖陽高懸，將庭院裡的紅梅映照得愈發嬌豔，枝椏上的積雪折射出細碎的光。
“想出去走走？”姜止樾低頭問他，見宸哥兒用力點頭，便抬眸對錦姝道，“正好雪停了，咱們帶他去庭院裡轉轉，曬曬日頭。”
錦姝頷首應下，起身取了件厚厚的狐裘斗篷，親自給姜止樾披上：“外頭風還大，你也多穿些。”
錦姝又給宸哥兒裹好小披風，將他護得嚴嚴實實。
三人一同走出暖閣，寒風拂面，卻帶著雪後特有的清新氣息。
宸哥兒被姜止樾抱在懷裡，小腦袋探出來，好奇地打量著四周，看到雪地中的紅梅，便伸出小手想去夠，嘴裡還唸叨著：“花，花……”
“那是紅梅，”錦姝輕聲教他，“冬日裡開的花，最是耐寒。”
姜止樾望著她，又看了看懷中懵懂的宸哥兒，他抬手握住錦姝微涼的手，十指緊扣，聲音低沉而堅定：“往後，這風雪，我替你們擋著。這江山，我替你們守著。”
錦姝抬眸怔愣望向他，四目相對間，無需多言，便已懂了彼此心中所想。
……
——
月底，許嬪誕下四公主，謝錦嫣誕下一子。
年關悄至，宮牆內紅燈高掛，辭舊迎新的暖意沖淡了冬日寒涼，年假休沐過後，便已跨過舊歲。
二月開春時，御花園的枝椏抽了新綠，許嬪所生的四公主也滿了月，錦姝按例讓人送去賞賜，後宮依舊是一派安穩景象。
中旬，婉妃誕下五公主，太醫院按照皇帝的吩咐已妥善安排藥物了。
春深時，御花園的牡丹開得正盛，宸哥兒已能扶著廊柱蹣跚行走，嘴裡時不時蹦出母后父皇的字眼，還能指著畫冊認出紅梅燕子，小小年紀便透著股機靈勁兒。
錦姝每日教他認幾個簡單的字，他過目不忘，有時還會拿著小樹枝在地上模仿著畫，惹得姜止樾每次來鳳儀宮，都要抱著他親上幾口，眼底滿是驕傲。
錦姝正陪著宸哥兒在庭院裡玩撥浪鼓，秋竹匆匆進來，神色帶著幾分凝重：“娘娘，御前太監來報，說懷州遞了急折，陛下讓您過去一趟。”
錦姝心頭一沉，連忙將宸哥兒交給奶孃，快步往御書房去。
踏入殿內，只見姜止樾眉頭緊鎖，手中捏著奏摺，臉色陰沉得嚇人。
“陛下，懷州出了何事？”她輕聲問道。
姜止樾將奏摺遞給她，聲音低沉：“漕運整頓觸及根本，懷州幾個大族狗急跳牆，暗中勾結水匪，在漕糧裡混入泥沙，又煽動碼頭苦役鬧事，燒了兩艘官船。為鎮壓亂局，手臂中了一箭。”
