“娘娘息怒，仔細傷了身子。”
冬水連忙上前遞上一杯參茶，“皇后娘娘雖得聖寵，但後宮之事變幻莫測，未必沒有轉機。”
江昭容接過茶盞，卻並未飲下，只是重重擱在案上，茶水濺出幾滴，落在描金的茶盤上，暈開一小片水漬。
“轉機？”
江昭容自嘲地笑了笑，眼底滿是陰翳，“她如今母家強盛，自身又得帝寵，腹中還揣著龍種，這後宮之中，還有誰能撼動她的地位？”
話雖如此，她心底卻隱隱生出一絲不甘，攥緊的拳頭許久未曾鬆開。
江昭容指尖死死掐著紫檀木椅的雕花扶手，指節泛白如紙，腕間的羊脂玉鐲被壓得硌出紅痕，卻渾然不覺。
她望著案上那盞早已涼透的清茶，茶湯裡映出自己眼底的陰翳，自嘲般低笑一聲：“如今這後宮，本宮除了把籌碼押在禮哥兒和妍婕妤身上，還能有什麼法子？”
妍婕妤這枚棋子近來卻愈發不受掌控。
“本宮那好族親，”江昭容咬牙切齒，語氣裡淬著寒意，“得了幾分恩寵便不知天高地厚，竟還妄想反將本宮一軍。她身邊的秀菊，留著始終是個禍害。”
冬水垂手立在一旁，聞言連忙躬身回稟：“娘娘，上次您吩咐的，讓她兄長欠下鉅額賭債的事，中途似有人暗中干涉，替他還了一部分欠款，所以如今效果比預期小了些。”
“有人干涉？”江昭容猛地抬眼，眼底怒意翻騰，“除了妍婕妤，還能有誰？”
她冷笑一聲，“倒是小瞧了她，求皇后不成，竟還懂得自己開路，用錢財籠絡人心。這般心思深沉，本宮越來越難把握住她了。”
想到自己精心佈下的局被輕易打亂，江昭容心頭的火氣便蹭蹭往上冒。
冬水沉默片刻，抬眸時眼底閃過一絲狠厲，壓低聲音道：“娘娘，既然軟的不行，不如讓秀菊一條路走到黑。她兄長既是扶不起的阿斗，便是我們最好的把柄。”
江昭容眸光一動，側頭看向冬水：“她那宮外的兄長，如今情形如何？”
“回娘娘，先前的債務雖被妍婕妤設法還上了，可他本性難移，近日又偷偷溜回賭場，不僅把家底輸了個精光，還欠下了比上次更多的賭債，被債主追得四處躲藏。”
冬水語速極快，語氣裡帶著幾分篤定，“只要我們再推一把，他便再也翻不了身，秀菊為了救兄長，只能任由娘娘擺佈。”
江昭容嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖輕輕敲擊著案面，發出清脆的聲響：“那便好。”
一個陰毒的念頭在她心中悄然滋生，“冬水，你即刻去安排，讓賭場的人給秀菊遞個信，就說她兄長若再不還債，便要被打斷雙腿，賣去礦場做苦役。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狠絕：“再悄悄告訴秀菊，想要救她兄長，並非沒有法子，只需她替本宮做一件事，若是她不肯，或是敢洩露半分，便讓她等著給兄長收屍吧。”
冬水躬身應道：“奴婢遵旨，這就去辦。”
江昭容望著冬水離去的背影，眼底滿是算計。
殿外的寒風捲著殘葉掠過窗欞，發出嗚嗚的聲響，如同鬼魅的低語，襯得殿內的氣氛愈發陰森。
江昭容端起那盞涼茶，一飲而盡，茶水的寒涼順著喉嚨滑下，卻澆不滅她心中熊熊燃燒的妒火。
……
宸哥兒正趴在錦姝身上玩鬧。
“小主子，可不能這般玩鬧，娘娘如今可是雙身子。”秋竹心下一驚，趕忙上前要抱起。
