越到年底天就越冷，殿外的紅梅裹著厚雪，連枝頭都壓得低垂。
錦姝坐在書房的暖榻上，手邊攤著兩本厚厚的冊子——一本記著華陽嫡子週歲宴的流程，另一本則是冬至祭祖的安排，半點都不能錯。
“嘶，這天可真冷啊。”梅心掀開門簾進來，肩頭落著一層薄雪，一進殿就趕緊拍掉，對著手心哈了兩口熱氣，指尖凍得通紅。
秋竹正守在炭盆邊添銀霜炭，見她這模樣，連忙從暖閣裡取來一個湯婆子，塞到她手裡：“可不冷嗎？昨兒內務府來報，御花園的湖面都結了冰。過些時日就是冬至，到時候寒風颳起來，怕是能凍透襖子。”
梅心抱著溫熱的湯婆子，凍僵的手指漸漸緩過來，又問：“娘娘呢？還在看書？”
“在書房看冬至祭祖的冊子呢，都看了快一個時辰了。”秋竹壓低聲音，指了指書房的方向，“今年除夕後還要選秀，娘娘這陣子忙得腳不沾地，咱們可得多上心些，別讓她累著。”
兩人正說著，殿外忽然傳來小宮女的通報，說是柔婕妤宮裡的冷泉來了。
秋竹連忙進書房稟報，錦姝合上冊子，揉了揉眉心：“讓她進來吧，正好我也想問問柔婕妤的近況。”
不多時，冷泉便提著個小食盒走進來，一身青綠色宮裝沾了些雪水，進門後先屈膝行禮，“奴婢冷泉，見過皇后娘娘。主子特讓奴婢來給明日的請安告假。”
錦姝坐在鋪著狐裘的軟榻上，指了指旁邊的凳子：“起來吧。柔婕妤因何事告假？是冬日裡著了涼？”
“回娘娘，正是。”冷泉站起身，垂著頭回話，“天氣越發寒冷，前幾日夜裡起夜，主子不小心受了寒，這幾日一直咳嗽，連下床都費勁。”
柔婕妤的身子骨，滿宮都知道。
當年她難產誕下大公主，雖保住了孩子，卻落下了血崩的病根，這些年藥湯就沒斷過。如今寒冬臘月，病倒也實屬正常。
錦姝皺了皺眉，又問：“可有請太醫？開了方子沒有？”
“請了，是太醫院的陸太醫去的。”冷泉連忙答道，“陸太醫說，主子這是舊疾復發，得好好養著，不能再受半點風寒，還開了溫補的方子，如今正天天熬著喝呢。”
錦姝點了點頭，對秋竹吩咐：“去庫房取些人參、當歸和阿膠，再包兩斤上好的紅棗，給柔婕妤送去。讓她安心養病，不必急著來請安。”
“是。”秋竹躬身應下，轉身去了庫房。
冷泉連忙叩謝：“謝皇后娘娘體恤，奴婢代主子謝過娘娘恩典。”
待冷泉走後，梅心把湯婆子遞到錦姝手裡，小聲道：“娘娘，柔婕妤這身子，只怕以後難有孕了。當年血崩傷了底子，陸太醫私下裡都說，她這身子就算懷上，也難保住。”
錦姝捧著溫熱的湯婆子，指尖輕輕摩挲著瓷面：“我也聽說了。當年她生大公主時，幾乎丟了半條命，血崩後調理了三年才緩過來。這身子要是沒個七八年的靜養，就算懷上，也容易滑胎。”
她頓了頓，又道，“好了，不提她了。告訴水仙，今晚我想吃酸湯麵，再做些梅子糕，最近總覺得嘴裡沒味道。”
梅心笑著應下，轉身去了小廚房。
錦姝重新拿起冬至祭祖的冊子，可沒看幾頁，就聽殿外傳來宮女的低語——說是皇帝傍晚時分，去了柔婕妤那。
她心裡瞭然，柔婕妤病了，皇帝去看望也是情理之中，便沒再多想，只專心看著手裡的冊子。
次日一早，就是十二月初一。
天還沒亮，雪就下得更大了，狂風捲著鵝毛大雪，把宮道都蓋得嚴嚴實實。
鳳儀宮的請安殿裡，卻暖得很，炭盆裡的銀霜炭燒得正旺，連穿著厚襖子的嬪妃們，都覺得有些熱。
請安的嬪妃們陸續到齊，唯獨少了柔婕妤和衛御女。
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