婢女忙回：“回公主，是禮部侍郎家的嫡幼女，行五。”
“原是柳家的姑娘。”華陽面露笑意，“小小年紀，便有如此才藝，著實可人。願哥兒，你喜歡這曲子麼？”
願哥兒回過神，對著華陽用力點頭，小嘴嚅囁著，磕絆道：“母親，讓……讓她……留在府裡罷。”
此言一齣，殿內霎時靜了幾分——崔桉願乃長公主府嫡長子，來日十有八九要承襲爵位，他開口要留柳五小姐在府，這話便頗值得玩味了。
在座諸人皆豎起耳朵，暗自掂量其中深意。
華陽卻未多想，只覺孩童年幼，不過是想尋個玩伴。
“願哥兒既喜歡，母親便讓柳小姐常來府中走動，與你作伴可好？”
願哥兒興奮點頭，小臉滿是期待。
一曲終了，眾人紛紛擊節讚賞。
華陽看向柳五小姐，溫言道：“柳五小姐才藝不凡，本宮與願哥兒甚是喜愛。日後可常來府中走動，願哥兒也盼著有個能一同聽琴的玩伴。”
說著，她示意侍女取來一枚玉牌，遞與柳五小姐，“持此玉牌，日後入府便宜些。”
柳五小姐雙手接過玉牌，低眉斂衽：“謝長公主恩典。”
柳夫人坐於賓客席中，臉上笑紋深綻，看向其他官眷的目光滿是得色——幼女年僅五歲，便得長公主青眼，更與世子定了“玩伴”名分，日後好生栽培，這世子妃之位，豈非囊中之物？
至於幼女年長願哥兒幾歲，實在不算什麼，只要世子心喜便好。
她卻未曾留意，上首的錦姝正不著痕跡地打量著柳五小姐，柳眉微蹙。
柳家心思，她豈會看不穿？無非是想借女兒才藝，早早給願哥兒套上“青梅竹馬”的名頭，為日後爭搶世子妃位鋪路。願哥兒討喜，她亦疼這外甥，柳家這般算計，簡直是算到她頭上來了。
身旁姜止樾察覺錦姝神色有異，悄然握住她的手，低聲道：“無妨，有我在。”
錦姝心下稍寬，抬眸望他，眼底慍色散去大半，隱有笑意流轉。
太后坐於一旁，指尖輕捻佛珠，面容靜默，心中卻澄明如鏡。
只是她未置一詞，指節暗暗將佛珠扣緊了些。在她看來，柳家著實是心急了，世子妃之位，何時輪得到柳家置喙——帝后與長公主一言可決，想予誰便予誰，不想讓誰得，任誰也無可奈何。
掌權者欲拿捏一介禮部侍郎，實是易如反掌。
週歲宴直至戌時方散。形形色色的貴人陸續辭出長公主府，帝后與太后亦鳳輦迴鑾。
至宮門處，二人向太后告退，徑直回了鳳儀宮。
剛入殿門，錦姝便忍不住輕哼一聲：“呵，柳家這盤棋下得妙！五歲稚童，便被推出來作筏子，可惜了那點才情。”
姜止樾見她氣鼓鼓的模樣，不禁失笑。他對一旁侍立的鬱金道：“朕來。”隨即接過鬱金手中玉梳，親自為錦姝卸下髻上珠翠。
“你是中宮之主，還奈何不得一柳夫人或黃口小兒？”他一面梳理錦姝青絲，一面打趣。
“嘶——輕些！”錦姝被他扯得頭皮微痛，轉首嗔視，“這般力道，我頭髮都要被你薅掉了。”
姜止樾立時停手，眉頭緊蹙，俯身細察，語帶憂切：“還疼麼？是我的不是。”言罷，指腹輕輕揉按錦姝發頂，動作輕柔得不可思議。
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