馬車碾過積雪的長街，軲轆聲在寂靜的夜裡格外清晰。
沈丞相掀開車簾，冷風裹著雪粒子撲進來，他下意識攏了攏貂裘，目光卻落在身側沈知昀手中的紫玉簫上——那簫管溫潤，雕著細密的纏枝紋。
兩人下了馬車，府門前的燈籠映著積雪，亮得有些晃眼。
沈丞相拍了拍沈知昀的肩，語氣裡帶著幾分嘆惋：“天晚了，早些歇息吧。”他沒提紫玉簫，也沒提錦姝，可眼底的惋惜騙不了人——若不是當年皇家一道聖旨，錦姝本該是沈家的兒媳，知昀也不會如今這般模樣。
沈知昀躬身行禮，看著祖父的身影消失在主院的迴廊盡頭，才轉身往自己的院子走。
白河早已候在院門口，見他回來，連忙上前推開寢屋的門，低聲道：“二公子，熱水已經備在淨室了。”
沈知昀只是淡淡點頭，腳步卻沒往淨室去。他越過屏風進了書房，從書架最上層取下一個紫檀木盒，指尖拂過盒面的暗紋，動作輕得像怕驚擾了什麼。
開啟盒子，裡面靜靜躺著一個木雕。
白河在屋外守著，雪落在青瓦上，簌簌作響。約莫一炷香的功夫，他見沈知昀捧著木雕走了出來，身上還穿著白天的常服，顯然沒心思梳洗。
院中央那棵老梨樹早已落盡了葉子，光禿禿的枝椏上積著雪，沈知昀走到樹下的石桌旁，將木雕輕輕放上去，彷彿那不是木頭，而是易碎的珍寶。
他站在梨樹下，雪花紛紛揚揚落在肩頭，很快染白了髮梢。抬手舉起紫玉簫，簫聲緩緩流出，調子是早年錦姝愛聽的，悠揚中帶著幾分悵然，和著雪聲，在夜裡飄得很遠。
白河看著自家公子的背影，只覺得那身影在漫天飛雪中，竟比雪花還要單薄。
“二哥。”
一聲輕喚打破了寂靜，院門關輕推開，沈昭憐裹著件粉色斗篷走了進來，身後跟著撐傘的侍女。她生得嬌俏，杏眼彎彎，睫毛像蝴蝶翅膀般顫動，只是此刻眼底帶著幾分複雜。
白河連忙拱手：“大小姐。”
沈昭憐點點頭，徑直走到沈知昀身邊，目光落在石桌上的木雕上，輕聲道：“二哥，又在想錦姝了？”
簫聲戛然而止。沈知昀回頭，雪落在他的睫毛上，讓他的眼神顯得有些朦朧：“嗯。”
“我不日就要進宮選秀了。”沈昭憐攏了攏斗篷，聲音低了些，“二哥，要是錦姝沒入主中宮該多好——那樣，她就是我們沈家的人了。”
沈知昀沉默片刻，抬手拂去肩頭的雪，語氣裡帶著幾分鄭重：“入了宮，凡事多留心，照顧好自己。我和祖父會在宮外給你撐著。”
沈昭憐看著他眼底的落寞，沒再多說，只是笑著點了點頭。轉身離開時，她又看了眼石桌上的木雕，雪落在木雕上，像給花瓣鍍了層銀，美得讓人心酸。
雪還在下，簫聲沒再響起，只有沈知昀站在梨樹下，身影被月光拉得很長。
……
乾清宮的燭火亮了一夜。
康全捧著卷宗跪在地上，額頭上的汗順著臉頰往下流——他查了一夜，終於有了眉目。
昨日奉旨查案，他先抓了那幾個抬轎的太監。宮道上的石子確實還在，凍在雪地裡，邊緣磨得光滑，不像是自然掉落的。再問太監，幾人嚇得魂飛魄散，只說當時腳下一滑就摔了，別的什麼都不知道。
姜止樾聽了，只冷冷一句“杖責五十”，誰都知道，這五十杖下去，人能不能活下來，全看天意。
太監們哭著求饒，卻還是被拖到刑場上，慘叫聲很快劃破了清晨的寧靜。康全沒再看，轉身去找茯雙——昨夜何嬪回宮前，只見過衛御女，這事兒十有八九和白露軒脫不了干係。
“康公公，”茯雙紅著眼眶，聲音還在發顫，“昨夜衛御女攔著主子行禮，還假意要同行，主子沒應，她臉色差得很……”
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