二月二十的風，終於卸去了冬日的凜冽，裹著幾分初春的暖意，拂過宮牆時，連牆角新發的柳芽都跟著輕輕晃。
選好的秀女已盡數搬入儲秀宮，硃紅宮牆內，驟然添了許多鮮活身影，倒讓這深宮多了幾分熱鬧。
鳳儀宮裡，錦姝正歪在鋪著白狐裘的貴妃榻上，一手捏著本話本，一手拎著串剛冰鎮過的葡萄，顆顆飽滿瑩潤，她時不時捻一顆送進嘴裡，涼絲絲的甜意漫開，愜意得連眉梢都帶著鬆弛。
秋竹捧著本燙金封皮的花名冊進來，輕聲道：“娘娘，儲秀宮那邊都安置妥了，各院的宮女、炭火都按規制備齊，您要不要過目今年的秀女名冊？”
錦姝頭也沒抬，指尖漫不經心地翻過一頁話本，搖了搖頭：“有嚴嬤嬤盯著禮儀，名冊不用看了。”她頓了頓，放下葡萄，語氣多了幾分鄭重，“沈昭憐那邊，都打點好了？別讓她在儲秀宮受委屈。”
“娘娘放心，都安排好了。”秋竹收起名冊，笑著回話，“給沈小姐分的是儲秀宮西跨院，最是清淨，遠離主院的喧鬧。身邊還特意留了她從府裡帶來的丫鬟，又補了兩個手腳麻利、嘴嚴的宮女兒，吃食、用度都按嫡女份例，沒人敢怠慢。”
錦姝這才滿意地點點頭，剛要繼續看話本，秋竹又提醒：“娘娘，陳太醫約莫一刻鐘後就到，該請平安脈了。您這一身家常的月白襦裙，髮間只插了支素銀簪，還是換身規整些的衣裳吧，免得失了儀。”
如今錦姝在鳳儀宮自在慣了，穿衣只圖舒服，聞言只好無奈地放下話本，由著秋竹扶著進了內寢換衣——終究是中宮皇后，在太醫面前，還是要守些規矩。
——
儲秀宮主殿內，三十多位秀女按位份站定，皆是綾羅綢緞加身，珠翠環繞，有的眼含期待，有的面露緊張，還有的眼底藏著毫不掩飾的野心。
一位身著深青嬤嬤服、面容嚴肅的婦人走上前，微微躬身：“各位小主，老奴嚴氏，是皇后娘娘派來教導禮儀的教養嬤嬤。往後一個月，宮中的規矩、進退的儀節，都由老奴負責，各位有疑問，可隨時來尋老奴，但有一條——安分守己，莫要生事。”
秀女們齊聲應道：“是，嚴嬤嬤。”有人悄悄抬眼打量嚴嬤嬤，想從她的神色裡探些訊息；也有人攥緊了帕子，顯然還沒適應這深宮的壓抑。
嚴嬤嬤又囑咐了幾句“禁私相授受”“禁議論宮闈”，便讓宮女領著秀女們去各自的住處。
沈昭憐跟著宮女往西行，剛轉過迴廊，就被一道柔婉的聲音叫住：“沈大小姐留步。”
她側身回頭，見一身水綠宮裝，面容清秀，眼底卻藏著幾分活絡的女子。兩人按禮行了平禮，沈昭憐先開口：“白小姐喚我，可是有要事？”
“沈姐姐說笑了。”白小姐快步上前，親暱地挽住她的胳膊，語氣熱絡，“我早就聽聞沈姐姐是皇后娘娘的手帕交，最是瞭解陛下。如今咱們都在儲秀宮，往後都是姐妹，姐姐可否透個底——陛下平日裡喜歡什麼？是愛聽曲兒，還是愛看書？也好讓妹妹們有個準備。”她說著，眼中閃過一絲狡黠，顯然是想走“捷徑”。
沈昭憐心中一緊，臉上的笑容瞬間淡了，語氣也冷了幾分：“白小姐，這話在儲秀宮說不得。陛下的喜好，是後宮忌諱，我怎敢隨意議論？往後你若得了侍寢的機會，親自問陛下便是，不必來問我。”
她最不喜這種投機取巧的心思，更何況，錦姝是皇后，她若真說了，反倒像是在幫人爭寵，對不起錦姝。
白小姐愣住了，顯然沒料到沈昭憐會如此不給面子，臉上的笑容僵在原地，半晌沒回過神。
沈昭憐看了她一眼，淡淡道：“白小姐，我還要回院整理東西，先失陪了。”說罷，便帶著丫鬟轉身離開，留下她站在原地，臉色一陣青一陣白。
“小姐，這沈昭憐也太傲了！不就是仗著和皇后娘娘關係好嗎？”白小姐的丫鬟小聲抱怨，替自家主子不平。
“哼，裝什麼清高！”白小姐咬著牙，指甲幾乎掐進掌心，“等我得了寵，看她還能不能這麼傲氣！”說罷，帶著丫鬟憤憤地走了。
不遠處的海棠廊下，正圍著一群秀女，為首的女子身穿紅宮裝，裙襬繡著金線纏枝蓮，肌膚雪白如瓷，一雙狐狸眼微微上挑，顧盼間滿是媚態。
“趙姐姐這身衣裳，真是絕了。襯得您肌膚勝雪，比畫上的美人還好看呢。”一個秀女湊上前，語氣誇張地誇讚。
“是啊，趙姐姐身份尊貴，又是陛下的表妹，往後定能得聖寵，說不定還能封妃呢。”眾人你一言我一語，把趙千晗捧得眉梢都飛了起來。
趙千晗掩唇輕笑，聲音清脆如黃鶯：“表哥自小就疼我，從前在國公府，有好東西總先給我留著。”她故意提起與陛下的表親關係，就是想讓所有人都知道，她與其他秀女不同。
這可是皇帝的親表妹，太后的親侄女，順國公嫡孫女，地位不比皇后差呢。
就在這時，江疏月從廊下路過。她穿著一身淡紫襦裙，裙襬繡著細碎的蘭草紋，雖不張揚，卻難掩身姿窈窕。她的面容絕倫，眉如遠山，眼似秋水，哪怕只是素面朝天，也比身邊的秀女奪目幾分——連趙千晗的紅宮裝，在她面前都顯得有些豔俗。
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