是夜，乾清宮侍寢的牌子呈上，新晉宮嬪的名牌赫然在列。
按常理，皇帝為示恩寵，頭一個侍寢的，多半會是母族趙家的女兒，趙嬪。
“青絮，去尋個手藝精巧的梳頭宮女來，再去本嬪的私庫裡，將那套赤金點翠頭面並那對紅寶石榴簪取來。”
趙嬪端坐於菱花銅鏡前，指尖輕撫過自己明豔的臉頰，鏡中人眉眼含春，唇畔帶笑，對即將到來的恩寵勢在必得。
“是，奴婢這就去。”青絮領命，匆匆退下。
淨室內的宮人此時也躬身出來回話：“主子，香湯已備妥。”
趙嬪輕應了一聲，心情頗佳地起身，早間在慈寧宮的不快似乎已被拋諸腦後。
浴桶中熱氣氤氳，撒滿了新摘的花瓣，馥郁的香氣瀰漫在整個淨室。
她緩緩浸入水中，溫熱的水流包裹著肌膚，帶來陣陣舒爽。閉上眼，享受著這片刻的寧靜與準備承恩的隱秘歡欣。
良久，她睜開眼，看著水中倒映出的玲瓏身段與嬌媚容顏，抬手輕撫面頰，露出一抹志在必得的笑意。
待她沐浴更衣畢，正由宮人伺候著擦拭溼發，便見青絮去而復返，臉色卻有些不對勁。
只見她眉頭緊鎖，眼瞼低垂，嘴唇囁嚅了幾下，似有話要說，卻又不敢開口。
“你這副模樣是做給誰看？”趙嬪見她如此，心頭莫名一緊，不悅地問道。
青絮嚇得渾身一顫，慌忙跪倒在地，聲音帶著驚惶：“主子……乾清宮那邊剛傳來訊息……說……說陛下今夜翻了……沈貴人的牌子。”
“什麼？！”趙嬪霍然起身，瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信，聲音陡然拔高，“怎麼會是她？訊息為何此刻才傳到？！”
巨大的失落與憤怒瞬間沖垮了理智，她抬手便將身旁案几上的一隻琉璃花樽狠狠摜在地上！
“嘩啦”一聲脆響，碎片與水珠四濺，如同她此刻崩裂的心情。
“主子息怒！奴婢也是剛剛才得知……”青絮伏在地上，身子抖得如同風中落葉。
“沈昭憐！這個……這個狐媚子！”趙嬪胸口劇烈起伏，咬牙切齒地罵道，眼中燃著熊熊妒火，姣好的面容因憤怒而扭曲。
——
鳳儀宮內，燈火溫然。
秋竹手捧一碟精緻的芙蓉糕，輕輕掀開珠簾，笑著走入內殿：“娘娘，乾清宮那邊傳來訊息，陛下今夜宣了沈貴人侍寢。”
錦姝正在翻看書頁的手微微一頓，隨即瞭然，唇邊泛起一絲若有若無的笑意：“這倒是有些出乎意料了。依著趙千晗那心性，陛下此舉，怕是夠她氣悶上一陣子了。”
“想來陛下與沈貴人自幼相識，情分總歸是深厚些。”秋竹將點心放在錦姝手邊的小几上，“娘娘，用些夜宵吧。”
錦姝淺笑，伸手拈起一塊糕點，“還是你知心，曉得本宮這會兒又腹中空空了。”她細嚼慢嚥，復又搖了搖頭，嘆道，“只是昭憐明日，怕是要被趙嬪刁難了。”
“正是呢，”秋竹附和道，“今日晨省，奴婢瞧著那趙嬪眉宇間對娘娘便少了幾分恭敬，只怕沈主子日後日子難安。”
錦姝想起晨間趙嬪那看似謙卑，實則暗藏嘲諷的目光，眼神微凝。“吩咐下去，讓底下的人都提防著永和宮那邊。明日你同順祿仔細將咱們宮裡的人再篩一遍，看看有無不妥當的混進來。”
她如今身懷六甲已七月有餘，最是緊要關頭，鳳儀宮上下需得鐵桶一般，方能防住那些魑魅魍魎。
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