太后端坐在紫檀木座上，手中摩挲著溫潤的玉如意，望著階下低頭垂目的趙容華，輕輕嘆了口氣，語氣較先前緩和了些許：
“千晗，你自幼在國公府長大，性子嬌縱了些，可如今入了宮，便是皇家嬪妃，該懂些分寸了。這後宮之中，女子間的爭風吃醋、明爭暗鬥，從來就沒有停歇過。但你是趙家的女兒，順國公府的嫡孫女，要有大家閨秀的氣度，萬不可輕易被旁人的言行左右了情緒，失了自己的分寸。”
趙容華咬了咬下唇，指尖微微攥緊了裙襬，心中雖仍有不甘，卻也知曉太后所言非虛，只得輕輕點了點頭，低聲應道：“姑母教誨，千晗記下了。”
太后見她聽進了幾分，便繼續說道：“那明妃雖是北疆聖女，如今得了皇帝的幾分寵信，可帝王恩寵素來薄涼，未必能長久。你性子太急，凡事要學會忍耐和等待，暗中觀察，抓住合適的機會，才能在這深宮中穩穩立足。”
她話鋒一轉，眼神驟然變得嚴肅起來，語氣帶著不容置疑的告誡：“雖是如此，你卻萬萬不可輕慢了中宮。皇后乃皇帝明媒正娶的嫡妻，一國之母，身份尊崇，你需敬她、順她，切不可生出不敬之心。”
這最後一句話，猶如一記重錘，狠狠砸在趙容華心上，讓她臉色瞬間一白。
“姑母！”趙容華猛地抬起頭，眼中滿是委屈與不甘，“表哥如今日日流連明妃宮中，對她寵愛有加，那皇后身為中宮，見此情景竟也不稍加勸誡，任由表哥如此，這難道不是她的失職嗎？”
太后聞言，眉頭瞬間蹙起，臉色沉了下來，語氣中帶著幾分訓斥：“千晗，你怎麼如此不懂事？皇后的職責是打理後宮，安定內闈，而非干涉陛下的私事。帝王的心意，豈是皇后所能左右的？再者，陛下身為君主，自有分寸。你若因此便對皇后心生怨恨，處處針對她，只會給自己招來禍端，明白嗎？”
趙容華被太后訓斥得臉上一陣紅一陣白，心中的傲氣卻不肯低頭，她梗著脖子道：“我可是順國公府的嫡孫女，家世顯赫，難不成還比不上她一個定國公府的？憑什麼她能穩坐皇后之位，而我卻要對她俯首帖耳？”
“放肆！”太后厲聲呵斥，“你莫要忘了，如今你進了宮，便只是一名嬪妃，不再是國公府裡嬌生慣養的大小姐。管你家世何等顯赫，入了這宮門，便要守宮中的規矩。”
她眼神銳利地盯著趙容華，警告道：“在這後宮之中，家世背景固然重要，但最重要的卻是德行。若你失了德行，恃寵而驕，目中無人，即便你出身高貴，也終究難以立足，甚至可能連累整個順國公府！”
趙容華眼神一暗，心中最後一絲希冀也破滅了。
她知道，今日想要從太后這裡得到實質性的助力，是絕無可能了。太后雖疼她，卻更看重皇家的規矩與顏面。
——
次日清晨，鳳儀宮的庭院剛被細雨洗刷過，空氣清新，草木含露。
溫淑妃便帶著兩名宮女，撐著油紙傘，緩步踏入了鳳儀宮。
“娘娘，您可不知道，臣妾那驚鴻殿的門檻，近來都快被宮人們踏破了。”溫淑妃行了禮，便快步走到錦姝面前，撫了撫額角，面露愁容地說道，“那明妃如今獨佔陛下恩寵，日日侍寢，宮裡頭好些姐妹都心生不滿，卻又不敢直接去找明妃理論，便日日跑到臣妾那裡訴苦，攪得臣妾是坐立難安。”
錦姝如今已有九個月身孕，腹部高高隆起，行動頗為不便。
溫淑妃深知皇嗣安危至關重要，若非實在難以應付，自然不敢輕易前來打擾。
錦姝坐在軟榻上，聞言溫和地笑了笑，抬手拍了拍溫淑妃的手背，語氣平和：“妹妹有心了，也難為你了。這明妃能在短短時日里便深得陛下寵愛，確實是個厲害角色。不過你也放心，陛下素來英明神武，總該不會糊塗到不分輕重的地步。”
“陛下聰明神武，臣妾自然是放得下心的。”溫淑妃點了點頭，隨即又皺起眉頭，憂心忡忡地說道，“只是臣妾怕，那明妃心思深沉，不知用了什麼旁門左道的手段迷惑陛下。這北疆來的女子，行事作風果然與我大寧女子不同，真是厲害得緊。”
“可不是嘛。”錦姝附和著嘆了口氣，“自從她入宮那日起，便一直備受陛下恩寵，這般盛寵，倒是未曾有過。”
“不過啊，她現下也沒什麼可得意的了。”溫淑妃話鋒一轉，壓低聲音說道，“娘娘還不知道吧？臣妾來之前剛得了訊息，今兒個未時，陛下竟去了妍嬪的長明殿，說是在御花園閒逛時恰好撞見了，便隨她去了殿中坐坐。”
她眼中閃過一絲玩味，接著說道：“先前趙容華費盡心機，百般試探，都沒能引得陛下踏入她的宮苑半步，沒想到妍嬪竟這般輕易便做到了，倒是讓人意外。”
錦姝輕輕撫摸著自己隆起的肚子，臉上依舊帶著淡然的笑意：“這倒也不算稀奇。新人裡頭，妍嬪容貌秀麗，性子又溫婉沉靜，瞧著便是個懂事的，能得陛下片刻青眼，也是情理之中。”
六月的天，本就多雨。自從月初開始，蘇南一帶便連日被傾盆大雨洗刷，江河水位暴漲，良田被淹。就連臨京，也遭受了幾場持續不斷的暴雨襲擊，街道積水，百姓出行艱難。
不久後，蘇南地區的災情便加急呈送到了朝廷。
朝堂之上，文武百官皆面露凝重之色。如今災禍已現，百姓流離失所，國庫需撥銀賑災，朝廷上下都在為災情忙碌，後宮之中自然也不宜再鋪張奢侈，應當有所節制，共克時艱。
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