錦姝望著眼前巧笑嫣然的明妃，心中那股煩躁之意愈發難以壓制。
“今日日頭頗毒，暑氣正盛，明妃怎的頂著這般烈日過來了？當心中了暑氣，於身子不宜。”
明妃以帕掩唇，眼波流轉間媚態天成：“陛下前兒還唸叨，說妾近來疏於向皇后晨昏定省，實是不該。妾既得了陛下訓諭，豈敢怠慢？”
她說著，目光似不經意地朝錦姝打量了一番，“幾日不見，娘娘可比先前精神了許多。”
錦姝心頭微凜，面上卻依舊是一派雲淡風輕，“原本便不是什麼了不得的惡疾，不過是產後虛虧，兼之暑熱纏身。太醫方子對了症，又靜養了這些時日，自然漸漸有了起色。”
明妃那雙嫵媚的眸子微微眯起，眸光深處似有探究之色一閃而過。
“娘娘福澤深厚，自有天佑。只是……這好得未免也太快了些，不知娘娘是請了哪位杏林聖手，竟有如此立竿見影之效。”
“妾見識淺薄，卻也聽說這世上有些高人，手段詭譎，未必盡是正道。娘娘鳳體尊貴，可要仔細甄別，莫要被些江湖術士、旁門左道矇蔽了去，反傷了根基。”
錦姝聞言，只抬眼直視明妃，語氣疏淡中透著幾分瞭然：“明妃倒是訊息靈通，對本宮之事如此上心。不過是個懂得些調理之法的鄉野之人罷了，機緣巧合，正好對了本宮的症候。倒是明妃這般反覆探問，倒讓本宮以為別有所圖。”
“妾對娘娘唯有敬重，天地可鑑。只是這深宮之中，人心難測，妾是怕娘娘病中精神不濟，被些心懷叵測之徒鑽了空子。娘娘既說心中有數，那自然是最好不過了。”
她語速漸緩，目光卻似有若無地飄向那架巨大的紫檀木屏風，彷彿能穿透厚重的絹帛，看到其後隱匿的影跡。唇角那抹笑意，也染上了幾分意味深長。
錦姝將她的細微神色盡收眼底，不欲再多做糾纏，只冷冷道：“本宮行事，自有分寸。是人是鬼，是正是邪，本宮還不至昏聵到那般地步。”
明妃見狀，知再問也探不出更多，便也識趣地起身，又說了幾句方才嫋嫋婷婷地離去。
待那抹緋紅身影徹底消失在殿門外，錦姝方讓秋竹引了屏風後的大師出來。
“今日又多虧大師在此坐鎮，方能應對得宜，未露破綻。更感激大師妙手，為本宮拔除那陰損邪術。”
那老嫗躬身道：“娘娘言重了，此乃賤民分內之事。只是……”
她略一遲疑，抬眼看向錦姝，神色間帶了幾分凝重，“賤民方才雖隔屏窺看，言語未能盡聞，然觀那明妃娘娘行止氣色，總覺得……有幾分異樣。”
錦姝端坐椅中，聞言神色一肅：“大師但說無妨。”
秋竹也屏息凝神，側耳傾聽。
老嫗深吸一口氣，緩緩道：“恕賤民斗膽妄言。賤民早年行走鄉野，於婦人產育之事略知皮毛，也曾見過些……非常手段。觀明妃娘娘步履姿態，雖刻意顯了孕相，然腰身轉折處略顯僵直，不似真正懷胎婦人那般自然圓融。且其面龐雖施脂粉，光華照人，然眼底深處隱有青黑，氣息浮於表面，不似胎氣滋養的沉穩豐潤。更兼……”
她頓了頓，聲音壓得更低，“賤民隱約嗅到一絲極淡的、類似膠漆與藥草混合的異味，此味……賤民曾在南方某地，見人用以偽造孕肚。”
錦姝與秋竹聞言，俱是臉色一變。
“大師的意思是……明妃並非真孕？”
老嫗謹慎道：“賤民不敢斷言，只是心中疑竇難消。若真是用了那等外敷內服之法偽裝，短期或可掩人耳目，然時日稍長，必露馬腳，且於己身損傷不小。此等行徑，非有極大圖謀，不會輕易為之。”
錦姝心念電轉，諸多線索瞬間串聯起來，只覺一股寒意自脊背升起。
“此事關係重大，涉及天家血脈、朝局安穩，大師今日所言，出你之口，入我之耳，絕不可再有第三人知曉。”
老嫗神色凜然，當即跪下：“娘娘放心，賤民以性命起誓，今日所見所疑，必爛於腹中，帶入棺材，絕不敢洩露半字！”
錦姝示意秋竹扶起她，又溫言安撫幾句，方命心腹之人暗中將大師穩妥送出宮去。
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