錦姝宮中的詭異動靜，依舊未能查清根源。秋竹與順祿不敢鬆懈，夜夜警醒，守著這漫長而寂靜的宮闈。
不知為何，今夜錦姝輾轉反側，始終難以成眠。好不容易朦朧睡去，卻又屢次驚醒，心緒不寧。
“娘娘？”秋竹見帳內人影微動，試探著輕聲喚道。
“嗯……”錦姝慵懶地應了一聲，又翻了個身，只覺得夜涼如水，絲絲寒意侵體，不由地將身上的錦被向上攏了攏。
“娘娘可是心裡有事，睡不著？奴婢陪您說說話可好？”秋竹關切地走近兩步。
錦姝搖了搖頭，並未睜眼，只道：“不必，只是有些口渴。去倒杯水來。”
“是。”
秋竹忙輕步走到桌邊，就著窗外透進的朦朧月光，提起溫在小暖爐上的茶壺，斟了半盞溫水，雙手捧著走回床前。
錦姝這才緩緩坐起身，接過茶盞，一連飲了幾口，溫水入喉，心神稍定。
她抬眸看向守在床邊的秋竹，月光如水，透過窗欞，在她臉上投下淡淡清輝，雖看不清細緻神色，卻也能瞧出她眉宇間掩不住的疲憊。
“我瞧著你臉色也有些倦了，守夜辛苦。你與順祿都先去歇著吧，換其他人來便是。”
錦姝的聲音帶著幾分憐惜。
秋竹聞言，連忙搖頭：“娘娘說笑了，這夜裡昏暗，您哪裡瞧得清奴婢累不累？奴婢精神著呢，這麼多年都這麼過來了，從前您做小姐時，不也是這樣？”
她說著，像是想起了舊日情分，下意識地抬手，輕輕拍了拍錦姝露在錦被外的手背，旋即又立刻意識到逾矩，迅速收了回去，垂首道，“娘娘，時辰不早了，您還是快些安歇吧。”
錦姝瞧著她那謹慎小心的模樣，心裡又是感慨又是微酸，輕嗔道：“傻丫頭，跟我還這般見外作甚。我雖身在這九重宮闕，心裡卻明白得很，誰待我是真心，誰又是假意。你自幼陪我長大，如今我既居後位，又豈會薄待了你？”
秋竹眼眶微熱，笑道：“娘娘厚愛，奴婢幾世修來的福分。只是夜深了，萬一……萬一夜裡再有什麼動靜，奴婢守著，也好即刻應對。奴婢還是留下吧。”
錦姝見她堅持，正欲再勸，窗外忽地傳來一聲極細微的“沙沙”聲響，彷彿有人踏碎了堆積的枯葉，又或是小獸躡足而過，輕得幾乎以為是錯覺。
錦姝心頭驟然一緊，睡意全無，猛地掀被坐起。
秋竹也聽見了，神色一凜。她迅速而無聲地挪到外間，輕輕拉了拉同樣警醒的順祿的衣袖，指了指窗戶方向。
兩人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。他們不動聲色地迅速移至錦姝床前，一左一右，如臨大敵，將皇后護在身後。
錦姝抬手，示意噤聲。
三人屏住呼吸，側耳傾聽，殿內落針可聞，只有更漏單調的滴水聲。
那聲響只那麼一下，便再未出現。
過了許久，久到讓人以為方才只是幻聽，四周依舊一片死寂。
錦姝緊繃的心絃並未因此放鬆，方才那短暫的一瞬，足以讓她心頭髮寒。
這後宮，果真片刻不得安寧。
“罷了，你們留下也好。”錦姝聲音微啞，重新躺下，“明日……明日定要讓人再細細搜檢一遍，決不能放過任何蛛絲馬跡。”
秋竹與順祿無聲點頭，精神愈發集中。
