以至於丹城失守，姜止樾的計劃不得不提前。
“陛下……這……”康意在他旁邊站著，看到姜止樾示意他看的八百里急報，他頓時啞然失聲。
御書房內，燭火搖曳，將姜止樾稜角分明的側臉映在窗紙上。他手中的急報已被捏得皺皺巴巴，墨跡暈染開來，如同北疆戰場上蔓延的血色。
徐建安被擄？他冷笑一聲，眼中寒光閃爍，好一個！
陛下，北疆人此番動作迅猛，丹城失守不過三日，徐統領又在此時被擄......康意謹慎地選擇著詞句，誠王那邊......
姜止樾抬手製止了他繼續說下去，轉身走向掛在牆上的疆域圖。他的手指劃過蜿蜒的邊境線，最終停在丹城的位置——那裡已經被他用硃砂畫了一個刺目的紅圈。
窗外秋風呼嘯，捲起一片落葉拍打在窗欞上，發出聲響，如同戰鼓前奏。
康意深深一揖，只是如今丹城已失，北疆鐵騎長驅直入，若再等......
姜止樾突然轉身，龍袍袖口帶起一陣風，朕何時說過要等？
他大步走向御案，從暗格中取出一卷密旨，重重拍在案上。
五日後，朕要宣佈御駕親征！
康意聞言大驚：陛下！此事萬萬不可！誠王在朝中黨羽眾多，若陛下離京，恐怕......
恐怕什麼？姜止樾眼中精光暴漲，恐怕他會趁機造反？朕正等著他跳出來！
他走到康意麵前，聲音忽然壓低：朕離京後，你留在宮中。影衛已潛伏在誠王府周圍，一旦他有異動......姜止樾做了個斬首的手勢。
康意喉結滾動，艱難地嚥了口唾沫。他明白陛下這是要以身為餌，引蛇出洞。可萬一......
陛下，北疆人兇悍異常，您親自出徵風險太大。不如派謝國公......
姜止樾拍了拍他的肩膀：朕登基兩載，看似太平盛世，實則內憂外患。他望向窗外漆黑的夜空，這次北疆犯境，未嘗不是個機會。
機會？康意心中一震。陛下這是要借外敵之手，清洗朝堂？
傳旨吧。姜止樾已恢復帝王威儀，明日卯時，召集六部大臣議事。另外......他頓了頓，讓皇后準備一下，朕出征期間，由她監國。
康意不敢再多言，只得領命退下。走到門口時，他聽見姜止樾又補充道：對了，讓影衛暗中保護錦姝。誠王若知朕留她監國，必會有所動作。
奴才明白。
門扉輕輕合上，姜止樾獨自站在御書房中，目光再次落在地圖上。丹城往南，一馬平川，若無險可守，北疆鐵騎半月即可兵臨京城。
二哥......他喃喃自語，為了這個皇位，你竟不惜引狼入室，置萬千百姓於不顧。
燭火忽明忽暗，映得他面容陰晴不定。姜止樾從懷中取出一枚玉佩——那是先帝臨終前交給他的，上面刻著持心如衡四個小字。
父皇，您總說為君者當權衡利弊，不可意氣用事。他苦笑一聲，可這次，兒臣不得不賭上一把了。
他將玉佩緊緊攥在手心，直至稜角刺痛掌心。
——
殿外風雪肆虐，呼嘯的風聲如同鬼魅的嗚咽，拍打著緊閉的窗欞。
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