姜止樾冷眼旁觀，注意到誠王站在文官佇列中，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
二哥有何高見？他突然發問。
誠王顯然沒料到會被點名，神色一滯，隨即出列行禮：臣以為.....陛下心繫社稷，實乃萬民之福。只是......他故作猶豫，徐統領剛剛被擄，軍中無大將，陛下親征恐有風險。
“朕意已決。”姜止樾卻忽然轉身，對著眾臣道：朕離京期間，望諸位各司其職，輔佐皇后。若有異心者.....他拍了拍腰間佩劍，此劍不認人。
退朝後，康意還想勸什麼。
陛下，您真的要......
五日後出發。姜止樾打斷他，朕已密令北疆附近的駐軍暗中集結。徐建安被是假，藉機調開守軍是真。誠王以為朕不知他與北疆王的密約，哼......
記住，無論京城發生什麼，你的任務就是保護皇后安全。姜止樾目光如炬，若誠王造反，不必留情。
“奴才明白。”
——
夜色如墨，北風呼嘯著掠過宮牆，捲起姜止樾玄色龍袍的一角。他獨自立於城牆最高處，修長的手指緊握冰冷的石欄，目光如炬地望向北方天際——那裡，隱約可見烽火的紅光染透了半邊夜空。
陛下。輕柔的女聲從身後傳來，伴隨著熟悉的香氣。姜止樾沒有回頭，卻能想象出錦姝此刻的模樣——她必定披著素色斗篷，髮間簪著九鳳簪。
更深露重，錦姝不必憂心，我自有分寸。他聲音低沉，刻意掩飾著喉間的沙啞。連日來與將領們商討軍情，他的嗓音早已不復往日清潤。
錦姝沒有答話，只是輕步上前，將手中捧著的狐裘披在他肩上。裘衣內裡還帶著她懷中的溫度，姜止樾肩頭微微一顫，終於轉過頭來。
月光下，錦姝的面容皎潔如雪，唯有那雙眸中跳動著與北方烽火同樣的光。她站到他身側，與他一同望向遠方，纖細的手指也搭上了石欄。
“我不是來勸你的。她聲音很輕，卻字字清晰，我只是想說，無論發生什麼，我都會守住這個京城，等你凱旋。
姜止樾凝視著她的側臉，我知道。他輕聲道，手指無意識地摩挲著石欄上的紋路，所以我才敢放手一搏。
一陣北風呼嘯而過，吹亂了錦姝鬢邊的髮絲。姜止樾伸手替她攏到耳後，指尖不經意觸到她冰涼的耳垂，動作頓時更加輕柔。
你可還記得我們大婚那日，你對我說的話？錦姝忽然開口，目光仍望向遠方，你說，為君者當以天下為先，必要時不惜己身。
姜止樾的手頓在半空。他當然記得——那夜紅燭高照，他握著她的手許下承諾，卻不想今日竟要以這種方式兌現。
我若有不測......
你不會有事的。錦姝猛地轉頭，斬釘截鐵地打斷他，大寧需要你，百姓需要你，宸哥兒也需要你......
他閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片決然。
錦姝，北疆此次集結十萬鐵騎，連破我三關。若我不親征，邊關將士士氣難振。他聲音低沉如悶雷，但京城同樣需要有人坐鎮。朝中大臣各懷心思，唯有你——
我明白。錦姝打斷他，抬手輕撫他緊鎖的眉頭，奏摺我會一一過目。若有異動，必以雷霆手段處置。她頓了頓，嘴角揚起一抹極淡的笑，你莫非忘了，我可是謝家出來的。
姜止樾握住她的手，發現她掌心竟比自己的還要冰涼。他這才注意到，她斗篷下只穿著單薄的寢衣。
回去吧，過幾日大軍開拔，你還要率百官相送。他輕嘆一聲，解下肩上狐裘重新披在她身上，彆著涼了。
錦姝卻按住他的手：再待一會兒。她望向北方，聲音輕得幾乎被風吹散，這一別，不知何時才能再這樣並肩而立。
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