錦姝望著徐妃倔強挺直的脊背，最終只輕輕嘆了口氣，任由秋竹替她披上貂裘：好生歇著，過兩日本宮再來看你。轉身時，她對著暗處的梅心使了個眼色，袖口滑落的銀票無聲塞進雪青掌心。
只是她見徐妃仍神色鬱郁，走時又笑道：“對了，本宮新得了個方子，用牛乳燉燕窩，最是養胎。明日便讓人送些過來，你嚐嚐合不合口味。”
徐妃望著錦姝關切的眼神，心裡某處冰封的角落悄然融化。她再次行禮，“多謝娘娘……有您這話，這寒冬，倒也不那麼冷了。”
窗外的雪又大了些，雪粒子撲在窗紙上沙沙作響。
……
暮色如墨，將梧棲殿的飛簷染成青黑色。
徐妃垂眸望著窗欞間漏進的最後一縷天光，指尖無意識摩挲著小腹，錦姝離去時留下的茶香早已消散，唯有案上那沓銀票泛著刺目的白光。
娘娘......雪青的聲音在寂靜中顯得格外突兀，她素白的指尖捏著銀票邊緣，彷彿那是燒紅的烙鐵。是皇后娘娘命奴婢......特意叮囑要親手交給娘娘。
徐妃修長的手指撫過冰涼的桌面，檀木紋路在她掌心蜿蜒如命運的脈絡。錦上添花易，雪中送炭難。尾音裹著一聲嘆息，在空曠的寢殿裡盪出細微的迴響。
她望著銅鏡裡自己日漸消瘦的面容，銀釵流蘇輕輕晃動，映出幾分自嘲的笑意。
徐家的傳聞四起，先前那些捧著珊瑚瑪瑙來討好的命婦妃嬪，此刻怕是連請安的帖子都不願沾上梧棲殿的晦氣。
雕花窗外忽然掠過一陣風，捲起廊下褪色的湘妃竹簾。雪青望著她泛白的唇色，忍不住開口：皇后娘娘真是賢良......話音未落便被自己嚥了回去。
往常若是旁人這般誇讚皇后，徐妃定會冷笑譏諷，可今日她只是將銀票收入妝奩，鎏金匣扣合上時發出輕響，驚飛了簷角兩隻宿鴉。
——
鳳儀宮內，琉璃燈將錦姝的影子投在金絲蟒紋屏風上。她斜倚在紫檀木榻上，素手漫不經心地翻著內務府呈遞的賬冊，羊脂玉護甲劃過泛黃的紙頁，發出細碎的聲響。
這滿宮上下的，都成了什麼樣子了。尾音拖得極長，帶著上位者特有的威壓。
跪在地上的內務府總管額角沁出冷汗，衣袍被掌心攥得發皺。回娘娘的話，今冬炭價......價碼著實漲了不少......
賬冊重重拍在矮几上，震得茶盞裡的龍井泛起漣漪。
錦姝眼睛微眯，看著賬簿上徐妃份例欄裡寥寥幾筆，塗塗改改的墨跡刺得她心頭火起：徐妃好歹也是主位，世家貴女，什麼樣的膽能大到私自剋扣炭火？話音未落，案頭翡翠鎮紙已被她抓起，當這後宮的規矩是擺設？
殿外忽有寒鴉啼叫，驚破了滿室肅殺。
吳淨全伏在地上，額角滲出細密的汗珠，在青磚上暈開深色痕跡：“娘娘恕罪！定是下頭人辦事疏忽，老奴這就徹查！”
錦姝將賬簿重重拍在案上，鎏金護甲劃過紙面發出刺耳聲響：“疏忽？徐妃懷著龍嗣，若是受了寒，你擔得起這罪名？”她垂眸看著吳淨全不住顫抖的脊背，突然冷笑一聲，“本宮記得，上月你侄子剛得了尚膳監的差事？”
吳淨全渾身一僵，重重叩首：“娘娘明鑑！老奴對陛下，皇后娘娘忠心耿耿，絕無半點私心！”他喉結滾動，“定是有人從中作梗，故意給老奴使絆子！”
“使絆子？”錦姝端起茶盞輕抿，氤氳熱氣模糊了她眼底的寒光，“那你說說，這宮裡誰有膽子在本宮眼皮子底下動手腳？”她忽然將茶盞重重擱下，茶湯濺在賬簿上洇開墨痕，“如今徐家傳言四起，只是陛下還未下定論，你難不成還能替陛下做決定？徐妃腹中胎兒到底是陛下血脈。你們這些狗奴才，當真是見風使舵的好手！”
殿外寒風捲著雪粒撲進來，吳淨全膝蓋早已凍得發麻，卻不敢挪動半分。
他此刻後背冷汗浸溼了棉袍：“娘娘息怒！老奴這就將梧棲殿的炭火、月例翻倍補上，再挑幾個得力的宮女送去伺候！”
“翻倍？”錦姝冷笑，伸手把玩著護甲上鑲嵌的東珠，“徐妃懷著身子，本該用最好的。若不是本宮今日去瞧，還不知你們要苛待成什麼樣！”她突然俯身，香氣裹挾著威壓撲面而來，“吳淨全，你在這內務府當差二十年，本宮雖進宮時日不長，但你也該知道本宮的規矩——若是再有下次，莫怪本宮不念舊情。”
吳淨全額頭已磕出血痕，聲音帶著哭腔：“老奴明白！定當將徐妃娘娘伺候得妥妥帖帖！”
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