秋竹捧著纏枝蓮紋的青瓷茶盞，茶湯在杯口漾開細小的漣漪。
鎏金茶托還帶著掌心的溫度，她將茶杯遞給錦姝，前些日子華郊不是傳來訊息，陛下大破敵軍……茶盞磕在檀木案几上，濺出的茶湯在《千里江山圖》屏風上洇出深色痕跡，只是那徐統領……倒依舊不見蹤影。
錦姝聞言，指尖在杯沿輕輕叩擊，鎏金護甲與白瓷相觸發出清響。徐建安的訊息，宮裡宮外都諱莫如深。他身為統領，通敵一事雖未坐實，但臨陣脫逃已是板上釘釘。”
秋竹垂眸斂袖，指尖無意識摩挲著袖口新換的滾邊，外頭呼嘯的北風撞在雕花槅扇上，震得窗紙簌簌作響。
她望著錦姝盯著簷角冰稜出神的側臉，喉間滾了滾，最終只點了點頭，將湧到嘴邊的話又咽了回去。
是了，宸哥兒還沒醒嗎？錦姝忽然轉身，她抬手將鬢邊歪斜的玉簪扶正，卻在觸及髮間冰涼的珠花時頓住。
秋竹忙屈膝福身，銅盆裡絞好的熱帕子騰起嫋嫋白霧：估計是天冷，小主子貪睡了些。要不奴婢去瞧瞧？
話音未落，西次間突然傳來嬰兒含混的啼哭聲，像是被凍著的小獸嗚咽。
錦姝裙裾翻飛間已掠出暖閣，腕間的翡翠鐲子撞在門框上發出清響。掀開綴著金線雲紋的猩紅錦帳，便見宸哥兒蜷在靛藍繡著百子千孫的襁褓裡，小腿亂蹬，小臉憋得通紅。
孩子一見到熟悉的月白色身影，抽抽搭搭的哭聲突然拔高，小手在空中胡亂揮舞。
我的心肝兒。錦姝慌忙解下大氅裹住孩子，被炭火烘得溫熱的指尖輕輕擦去他眼角的淚花，是不是做噩夢了？
宸哥兒聞到母親身上熟悉的沉水香，抽噎著將臉埋進她頸窩，口水混著鼻涕沾溼了半幅衣襟。
秋竹抱著銅盆疾步上前，盆裡新換的熱水正騰著熱氣：小祖宗這嗓子，怕是把全宮的人都要吵醒了。她伸手試了試襁褓裡的絲綿褥子，突然一聲：敢情是尿了床，難怪鬧得這樣兇。
錦姝嗔怪地瞥她一眼，指尖卻利落地解開襁褓繫帶。
……
過幾日臨京的雪倒是小了些，既如此便是要請安的。
鳳儀宮內，鎏金獸首香爐吐著嫋嫋青煙，將滿室燻得暖意融融。
江昭容素白指尖捧著掐絲琺琅手爐，目光掃過殿內幾位妃嬪。趙婕妤的座席空空如也，徐妃的位置更是冷清，柔婕妤那身子就更不用說了。
倒是許久沒見江昭容了。溫淑妃斜倚在椅上，指尖撥弄著鬢邊的珍珠步搖，漫不經心地開口。
江昭容斂了斂心神，垂眸淺笑，眼角眉梢皆是溫柔：允哥兒這些日子粘人的很，整日纏著臣妾講故事、玩九連環，臣妾哪有時間在外頭逛啊。
她話音剛落，夏貴人便接過話頭，輕撫著高高隆起的腹部，嬪妾聽聞三皇子已會解那九連環了呢，小小年紀便如此聰慧，將來必是棟樑之材。
江昭容唇角的笑意愈發溫柔，指尖無意識摩挲著手爐上繁複的紋路，目光落在夏貴人的肚子上：不過是些孩童把戲罷了，哪值得妹妹如此誇讚。倒是夏妹妹，如今已懷胎七月，這數九寒天的，可要千萬小心才是。
夏貴人皺著眉頭，嘟囔道：可不是嘛，這胎也不知怎的，就是不安穩。整日里吐得昏天黑地，吃什麼都沒胃口。夜裡這孩子也不老實，踹得嬪妾肋骨生疼，整晚整晚地睡不好覺。說著，她輕輕嘆了口氣，眼底滿是疲憊。
婉妃指尖無意識摩挲著帕子邊緣的纏枝紋，繡線被指甲勾得微微發毛。她望著夏貴人略顯暗沉的臉頰，喉頭不自覺地滾動了一下，聲音像是從嗓子眼兒裡擠出來的：夏貴人可曾找太醫瞧過？
話音未落，便覺殿內驟然安靜，鎏金獸首香爐吞吐的青煙都似凝滯了一瞬。
夏貴人扶著腰靠回軟墊，錦緞上繡圖被壓出褶皺。她苦笑時眼角細紋微顯，鬢邊珍珠花釵隨著動作輕晃：瞧過了，說脈象平穩得很，還開了安神的方子。
說到這，她突然按住腹部悶哼一聲，指節深深掐進軟枕裡，可這孩子整日鬧騰，使勁地踹，連帶著心口也發悶。昨夜更是折騰到寅時，偏生喝了安神湯也不管用......
溫淑妃輕輕拍了拍婉妃發涼的手背，女子生育本就如過鬼門關，她語調像泡了蜜的茯苓糕，甜膩中帶著滄桑，當年本宮生二公主，足足疼了十二個時辰。可等聽到孩子那聲啼哭......
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