殿外烏雲翻湧，驚雷炸響的瞬間，錦姝手中的茶盞重重磕在鎏金盞託上，琥珀色的茶湯濺出，在織金纏枝蓮紋的桌布上暈開深色水痕。
廊下傳來此起彼伏的抽噎聲，像是驚蟄後破土的蚯蚓，在潮溼的泥土裡不安扭動。
怕是瘋了不成，如今陛下還在，她們一個個哭什麼？錦姝狠狠皺眉，甲蔻在桌面上劃出刺耳聲響。
窗欞漏進的風掀起紗簾，殿外雪幕中，隱約傳來小宮女打翻銅盆的脆響，緊接著是慌亂的道歉聲。
秋竹輕手輕腳將炭盆撥旺些，暖烘烘的熱氣裹著松煙香漫過來：娘娘莫氣，她們也是害怕，失了分寸。如今這局勢，咱們得穩住才行。她望著窗外被暮色浸透的宮牆，壓低聲音，“方才內務府的人說，各宮已經開始偷偷藏匿細軟了。”
錦姝深吸一口氣，素白指尖死死摳住椅把，檀木上沁出細密的冷汗。“你去把各宮妃嬪都叫來。”她突然起身，鳳袍掃過滿地珠翠，“如今後宮不能亂，得讓她們知道，該做什麼不該做什麼。”尾音裡帶著冰碴，驚得廊下的銅鈴都顫了顫。
半個時辰後，鳳儀宮內燭火搖曳。江昭容踩著晃悠的步子撞開雕花槅扇，腕間的鐲子在門檻上磕出刺耳聲響。
賀婕妤攥著帕子的指尖泛白，胭脂被冷汗暈成詭異的色塊。其餘位妃嬪擠在殿內，衣袂摩擦聲裡混著壓抑的抽噎。
錦姝端坐在鳳椅上，鬢邊九鳳銜珠釵隨著呼吸微微顫動。“都抬起頭來。”她猛地拍案，震得案上玉璽發出嗡鳴，“如今陛下遇襲，前線戰事吃緊，後宮更要團結一心。誰若再哭哭啼啼，擾亂人心，休怪本宮不客氣！”
話音未落，角落裡傳來一聲悶哼——顏才人被嚇得癱軟在地，髮髻上的珍珠簌簌滾落。
“江昭容，你負責安撫各宮妃嬪情緒。”錦姝盯著臉色慘白的昭容，“若再有人私藏財物、散播謠言，你便帶著人去搜宮。”她又轉向溫淑妃：“你協助內務府籌備物資送往前線，記住，內庫的東珠瑪瑙能熔的全熔了，別管什麼祖宗規矩！”
殿外驚雷炸響，大雪傾盆而下。妃嬪們跪伏在地叩首領命，起身時裙襬掃過青磚，驚起滿地碎玉般的雨珠。
待最後一道人影消失在雪幕裡，錦姝終於癱倒在椅上，指尖無意識摩挲著案上皇帝出征前留下的玉佩，冰涼的觸感讓她眼眶發燙。
“娘娘，該用膳了。”
錦姝望著窗外漆黑如墨的天空，忽然輕笑出聲，笑聲裡帶著破碎的哽咽：“秋竹，你說......他會不會怪我把他的龍涎香都拿去換藥材了？”
秋竹搖了搖頭。
——
鎏金暖爐騰起的青煙突然劇烈晃動，徐妃腕間的東珠手串“嘩啦”撞在妝奩上。
她死死揪住雪青的衣袖，鳳仙花汁染紅的指尖幾乎要掐進對方皮肉裡：“陛下受了重傷？”
銅鏡映出她驟然失色的臉，晨起精心描繪的遠山眉此刻扭曲成蒼白的弧。
雪青被勒得呼吸困難，喉間發出細微的嗚咽。殿外北風捲著細雪撲在窗欞上，將她顫抖的聲音撕得支離破碎：“是，奴婢聽說昨日訊息才傳來臨京……”
話音未落，徐妃突然鬆手。她踉蹌著向後退去，裙襬掃落案上青瓷瓶，碎裂聲驚得簷下銅鈴亂顫。
“昨日？”徐妃跌坐在冰涼的青磚上，指尖無意識摩挲著裙裾上的金線。此刻殿中瀰漫的薰香突然刺鼻得令人作嘔。
為何昨日的訊息，本宮現在才知道？她將裙襬掐出細密的褶皺，彷彿要將滿心驚惶都揉進綢緞裡。
雪青撲過去時，徐妃已扶著雕花床柱緩緩起身。
她鬢邊的珠釵隨著動作搖晃，珍珠流蘇掃過泛紅的眼角，倒像是垂落的淚珠。
“娘娘……小心龍胎……”話音未落，徐妃突然如離弦之箭般起身，裙裾掃過滿地狼藉的胭脂水粉。她髮間的珍珠流蘇在劇烈晃動中相互碰撞，發出細碎的悲鳴。
殿門被撞開時，凜冽寒風捲著細雪撲進來。 朱漆門檻絆得她險些摔倒，卻被兩排銀甲侍衛攔住去路。
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